13 juin 2025

Selon Hallmark , 72 millions de cartes de vœux seront envoyées par la poste à l’occasion de la fête des pères. La fête des pères occupe une respectable quatrième place sur la liste des fêtes de l’année où l’on achète le plus de cartes. Mais elle reste loin derrière la deuxième fête la plus achetée : la fête des mères.

Les pères ne devraient pas le prendre personnellement. Les gens ont tendance à être plus sentimentaux à l’égard de leur mère. Mais si les démonstrations publiques d’affection comptent moins pour les papas que pour les mamans, un nouveau rapport sur l’impact des pères sur leurs enfants suggère que nous ne devrions pas sous-estimer l’importance des papas.

L’étude « Good Fathers, Flourishing Kids : The Importance of Fatherhood in Virginia » (Bons pères, enfants épanouis : l’importance de la paternité en Virginie) a été publiée cette semaine par un groupe diversifié de chercheurs, dont des universitaires du National Marriage Project de l’université de Virginie, du National Center for Black Family Life de l’université de Hampton et de l’American Enterprise Institute. En se limitant à la Virginie, ces chercheurs ont donné un aperçu de l’impact des pères sur les garçons et les filles d’un seul État.

Ils sont parvenus à un consensus fort : la présence d’un père engagé à la maison a un impact positif profond sur la vie d’un enfant – et ce, pendant toute sa vie. Par extension, un père absent ou désengagé peut être désastreux pour un enfant.

Environ un enfant de Virginie sur quatre grandit sans père à la maison. Le rapport indique que ces enfants sont deux fois plus susceptibles d « être diagnostiqués comme dépressifs et trois fois plus susceptibles d’avoir des problèmes de comportement ou d’apprentissage à l » école. Ils ont deux fois moins de chances d’obtenir de bonnes notes que leurs camarades qui ont un père à la maison.

Ces statistiques sont valables quelle que soit la race : plus de 85 % des enfants vivant avec un père et une mère à la maison obtiendront principalement des A et des B, quelle que soit leur race. En revanche, les enfants noirs et blancs qui vivent séparés de leur père sont beaucoup plus susceptibles d’avoir des difficultés.

Cela signifie qu’en ce qui concerne la réussite scolaire des enfants de Virginie, il n’y a pas tant une fracture raciale qu’une fracture paternelle.

Ce qui est peut-être le plus frappant, c’est que cette nouvelle étude révèle que les pères semblent avoir une importance différente pour les filles et les garçons. Les sciences sociales ont depuis longtemps constaté que les troubles familiaux se manifestent davantage par un comportement « extériorisé » chez les garçons – plus de bagarres, de délinquance et de problèmes à l’école – alors que chez les filles, ils se traduisent par un comportement plus « intériorisé » – plus d’automutilation, d’anxiété et de dépression.

C’est cette tendance que nous avons constatée dans ce nouveau rapport. En examinant la différence entre les résultats des enfants selon le degré d’implication des pères, nous avons constaté que les garçons dont les pères sont plus impliqués ont 13 points de pourcentage de moins de risques d’avoir des problèmes à l’école pour des problèmes de comportement ou d’apprentissage, par rapport à leurs pairs dont les pères sont moins impliqués. Mais pour les filles, la différence n’est que de 7 points de pourcentage.

L’histoire se répète lorsqu’il s’agit des filles et de la dépression. Les filles dont le père est engagé sont 9 points de pourcentage moins susceptibles d’être diagnostiquées comme dépressives que leurs pairs dont le père est moins impliqué. En revanche, les garçons dont les pères sont moins impliqués n’ont que 3 points de pourcentage de moins de risque d’être déprimés. Il est clair que les bons pères permettent aux filles d’être moins déprimées et aux garçons de mieux se comporter en Virginie.

Ce nouveau rapport s’inscrit dans la lignée des recherches indiquant que les pères font partie intégrante de la santé de leur famille. Les enfants ont besoin de leur père, les mères ont besoin d’un partenaire masculin engagé dans l « éducation de leurs enfants, et les pères ont besoin de l’ancrage et des responsabilités significatives de la paternité pour s » épanouir.

Depuis des décennies, les recherches en sciences sociales ont mis en évidence le « bénéfice paternel ». Mais quel type de père a l’impact le plus positif ?

L’étude « Good Fathers, Flourishing Kids » a montré que les pères qui s’impliquent régulièrement dans la vie de leurs enfants leur confèrent un avantage, même lorsque la mère et le père ne sont plus ensemble. En d’autres termes, on peut trouver de bons pères dans diverses situations familiales.

Les enfants ont besoin de leur père, les mères ont besoin d’un partenaire masculin engagé dans l « éducation de leurs enfants, et les pères ont besoin de l’ancrage et des responsabilités significatives de la paternité pour s » épanouir.

Mais les données suggèrent également que les enfants dont les parents vivent ensemble dans la même maison (ce qui signifie généralement qu’ils sont mariés) ont des résultats nettement meilleurs que les autres. Les pères qui vivent à la maison passent dix fois plus de temps avec leurs enfants que les pères qui vivent ailleurs. En Virginie, nous constatons que les pères mariés vivant à la maison ont environ trois fois plus de chances de s’impliquer fortement auprès de leurs enfants que les pères qui cohabitent. Notre rapport est cohérent avec l’idée que les enfants vivant dans des familles intactes et mariées reçoivent généralement le plus d’attention et d’affection de la part de leur père.

Sur ce front, il y a de bonnes nouvelles. Le taux de naissances non désirées s’est stabilisé et le taux de divorce a diminué, tant en Virginie que dans l’ensemble du pays. Il est encourageant de constater qu’environ deux tiers des enfants vivent avec des parents mariés en Virginie et dans l’ensemble de l’Amérique.

Pour encourager les pères à se marier de manière plus stable et à s’engager davantage, les auteurs du rapport ont formulé des recommandations pratiques à l’intention des dirigeants de la Virginie. Il s’agit notamment d’améliorer l’éducation des garçons – en recrutant davantage d’enseignants masculins, par exemple – afin d’améliorer leurs chances de devenir de bons pères de famille, et de développer les cours de paternité à l’intention des pères incarcérés. Ils recommandent également d’enseigner aux enfants la « séquence de la réussite » : le fait que les enfants ont 97 % de chances d’éviter la pauvreté à l’âge adulte s’ils obtiennent au moins un diplôme d’études secondaires, s’ils trouvent un emploi à temps plein après l’école et s’ils se marient avant d’avoir des enfants. Les jeunes adultes qui suivent cette séquence ont également deux fois plus de chances de former des familles stables, ce qui signifie qu’ils sont nettement moins susceptibles de fonder des familles où le père est absent.

Richard Reeves, président de l’Institut américain pour les garçons et les hommes et co-auteur du rapport, a résumé le rapport en ces termes :

Les pères sont importants. La paternité est un mur porteur – pour des familles en bonne santé, des enfants épanouis et des communautés fortes. Les États ont un rôle essentiel à jouer dans l’élaboration de politiques favorables aux pères, comme nous le montrons dans ce rapport. Pendant trop longtemps, le débat sur les pères s’est focalisé sur les questions financières, comme si les pères n’étaient guère plus que des guichets automatiques ambulants. Or, les pères sont des pourvoyeurs d’amour, de temps, d’énergie et de rires autant que d’argent.

À l’occasion de la fête des pères, 72 millions de cartes de vœux résumeront les données du rapport « Good Fathers, Flourishing Kids » (Bons pères, enfants épanouis) : les pères sont importants. Les pères sont irremplaçables, et les pères engagés en particulier peuvent faire toute la différence pour nos enfants, en minimisant le risque que nos filles finissent déprimées et que nos fils aient des difficultés à l’école.

Brad Wilcox est professeur de sociologie à l’université de Virginie et auteur de « Get Married : Pourquoi les Américains doivent défier les élites, forger des familles solides et sauver la civilisation.. » Maria Baer est journaliste et co-animatrice de l’émission « Breakpoint This Week« avec le Colson Center for Christian Worldview.

Note de l’éditeur: Cet article a d’abord été publié sur le site du Deseret News et a été reproduit ici avec l’autorisation de l’auteur.

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