13 de junio de 2025

Se calcula que este Día del Padre se enviarán por correo unos 72 millones de tarjetas de felicitación, según Hallmark. El Día del Padre ocupa un respetable cuarto lugar en la lista de las fiestas del año en que más tarjetas se compran. Pero sigue muy por detrás de la siguiente: El Día de la Madre.

Probablemente los padres no deberían tomárselo como algo personal. La gente tiende a sentirse más sentimental hacia sus madres. Pero aunque las muestras públicas de afecto puedan importar menos a los padres que a las madres, un nuevo informe sobre el impacto que tienen los padres en sus hijos sugiere que no deberíamos subestimar lo mucho que importan los padres.

Esta semana se ha publicado el informe “Buenos padres, niños prósperos: la importancia de la paternidad en Virginia”, elaborado por un grupo diverso de investigadores, entre los que se encuentran académicos del Proyecto Nacional sobre el Matrimonio de la Universidad de Virginia, el Centro Nacional para la Vida Familiar Negra de la Universidad de Hampton y el American Enterprise Institute. Al centrar su atención en Virginia, estos investigadores crearon una instantánea real del impacto que tienen los padres en los niños y niñas de un estado.

Llegaron a un fuerte consenso: tener un padre comprometido en casa tiene un profundo impacto positivo en la vida del niño, durante toda su vida. Por extensión, un padre ausente o desvinculado puede ser desastroso para un niño.

Aproximadamente uno de cada cuatro niños de Virginia crece sin un padre en casa. Según el informe, estos niños tienen el doble de probabilidades de que se les diagnostique depresión y el triple de probabilidades de tener problemas de comportamiento o de aprendizaje en la escuela. Tienen la mitad de probabilidades de sacar buenas notas que sus compañeros con un padre en casa.

Estas estadísticas son válidas para todas las razas: más del 85% de los niños que viven con un padre y una madre en casa sacan sobre todo sobresalientes y notables, independientemente de su raza. En cambio, los niños blancos y negros que viven separados de sus padres tienen muchas más probabilidades de tener dificultades.

Esto significa que, cuando se trata del éxito escolar de los niños de Virginia, no hay tanto una división racial como una división paterna.

Quizá lo más sorprendente sea que esta nueva investigación descubre que los padres parecen tener una importancia diferente para los chicos y para las chicas. Las ciencias sociales llevan mucho tiempo constatando que los trastornos familiares se manifiestan más en el comportamiento “externalizado” de los chicos -más peleas, delincuencia y problemas en la escuela-, mientras que en las chicas se manifiestan más en el comportamiento “internalizado” -más autolesiones, ansiedad y depresión-.

Este patrón es el que hemos encontrado en este nuevo informe. Al examinar la diferencia en los resultados de los niños según el grado de implicación de los padres, descubrimos que los chicos con padres más implicados tienen 13 puntos porcentuales menos de probabilidades de meterse en líos en la escuela por problemas de conducta o aprendizaje, en comparación con sus compañeros con padres menos implicados. Pero en el caso de las niñas, la diferencia es de sólo 7 puntos porcentuales.

La historia se refleja cuando se trata de niñas y depresión. Las chicas con padres implicados tienen 9 puntos porcentuales menos de probabilidades de ser diagnosticadas de depresión, en comparación con sus compañeras con padres menos implicados. En cambio, los chicos con padres menos implicados tenían sólo 3 puntos porcentuales menos de probabilidades de estar deprimidos. Está claro que los buenos padres hacen que las chicas estén menos deprimidas y que los chicos se porten mejor en Virginia.

Este nuevo informe es coherente con las investigaciones que indican que los padres son esenciales para la salud de sus familias. Los niños necesitan a su padre, las madres necesitan una pareja masculina comprometida en la crianza de sus hijos, y los padres necesitan la base y las responsabilidades significativas de la paternidad para prosperar.

La investigación en ciencias sociales lleva décadas demostrando el “beneficio paterno”. Pero, ¿qué tipo de padre tiene un impacto más positivo?

“Good Fathers, Flourishing Kids” descubrió que los padres que se implican constantemente en la vida de sus hijos les confieren un beneficio incluso cuando mamá y papá ya no están juntos. En otras palabras, se pueden encontrar buenos padres en diversas situaciones familiares.

Los niños necesitan a su padre, las madres necesitan una pareja masculina comprometida en la crianza de sus hijos, y los padres necesitan la base y las responsabilidades significativas de la paternidad para prosperar.

Pero los datos también sugieren que los niños cuyos padres viven juntos en la misma casa (lo que suele significar que están casados) obtienen resultados mucho mejores que con cualquier otro arreglo. Los padres que viven en casa pasan 10 veces más tiempo con sus hijos que los padres que viven en otro lugar. Y en Virginia, descubrimos que los padres casados que viven en casa tienen unas tres veces más probabilidades de estar muy implicados con sus hijos, en comparación con los padres que cohabitan. Nuestro informe concuerda con la idea de que los niños de familias intactas y casadas suelen recibir más atención y afecto de sus padres.

En ese frente, hay algunas buenas noticias. La tasa de nacimientos de niños no casados se ha estabilizado y la tasa de divorcios ha descendido, tanto en Virginia como en el resto del país. Resulta alentador que esto signifique que aproximadamente dos tercios de los niños viven con padres casados en Virginia y en toda América.

Para animar a que haya más padres casados de forma estable y más padres comprometidos, los autores del informe incluyeron recomendaciones prácticas para los dirigentes de Virginia. Entre ellas, mejorar la educación de los niños -contratando más profesores varones, por ejemplo- para mejorar sus perspectivas de crecer y convertirse en buenos hombres de familia, y ampliar las clases de paternidad para los padres encarcelados. También recomiendan enseñar a los niños la “Secuencia del Éxito”: el hecho de que los niños tienen un 97% de posibilidades de evitar la pobreza cuando sean adultos si obtienen al menos un título de secundaria, consiguen un trabajo a tiempo completo después de la escuela y se casan antes de tener hijos. Los adultos jóvenes que siguen la secuencia también tienen más del doble de probabilidades de formar familias estables, lo que significa que tienen muchas menos probabilidades de establecer familias en las que falte papá.

Al resumir el informe, Richard Reeves, presidente del Instituto Americano para Niños y Hombres y coautor del informe, afirmó:

Los padres importan. La paternidad es un muro de carga para las familias sanas, los niños prósperos y las comunidades fuertes. Los Estados tienen un papel vital que desempeñar en la creación de políticas favorables a los padres, como mostramos en este informe. Durante demasiado tiempo, el debate sobre los padres se ha centrado demasiado en cuestiones económicas, como si los padres fueran poco más que cajeros automáticos ambulantes. Pero los padres son proveedores de amor, tiempo, energía y risas tanto como de dinero.

Este Día del Padre, 72 millones de tarjetas de felicitación resumirán los datos de “Buenos padres, niños prósperos”: los padres importan. Los padres son insustituibles, y los padres comprometidos en particular pueden marcar la diferencia para nuestros hijos, minimizando el riesgo de que nuestras hijas acaben deprimidas y nuestros hijos tengan dificultades en la escuela.

Brad Wilcox es Profesor Universitario Distinguido de Sociología en la Universidad de Virginia y autor de «Cásate: Por qué los estadounidenses deben desafiar a las élites, forjar familias fuertes y salvar la civilización»..» Maria Baer es periodista y copresentadora del programa «Breakpoint Esta Semana«con el Colson Center for Christian Worldview.

Nota del editor: Este artículo apareció primero en Noticias Deseret y se ha reproducido aquí con permiso.

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