Les écoles d’excellence encouragent et aident les élèves à réaliser leur potentiel et sont conçues pour les préparer à réussir et à s’épanouir dans le monde qui les entoure. Les écoles de filles sont fondées sur le principe que la meilleure façon d’atteindre ces objectifs est d’éduquer les filles séparément.

Il est prouvé que l’éducation réservée aux filles permet d’obtenir de meilleurs résultats scolaires, une plus grande diversité dans le choix des matières, une plus grande confiance en soi et une meilleure résilience, ainsi qu’une meilleure progression dans la carrière.

Les filles diffèrent des garçons non pas sur le plan intellectuel ou cognitif, mais sur le plan des attributs et des dispositions qui ont le plus d’impact pendant l’enfance et l’adolescence, et qui signifient que si les filles n’apprennent pas nécessairement différemment des garçons, leurs besoins et leurs préférences en matière d’apprentissage, ainsi que leur expérience de l’école, tendent à être différents de ceux des garçons.

En règle générale, les filles préfèrent les environnements d’apprentissage coopératifs et axés sur la discussion ; elles s’adaptent mieux aux tâches liées aux cours et aux activités collaboratives basées sur des projets ; et elles réagissent à différentes formes de contenu du programme scolaire.

Les filles adaptent souvent leur comportement en présence de garçons – à leur propre désavantage, par exemple en adoptant des rôles de soutien ou de modérateur dans les discussions, en étant réticentes à prendre des risques dans les enquêtes, en choisissant des sujets d’étude et en ayant tendance à se désengager des activités sportives et d’éducation physique mixtes.

Les stéréotypes sexistes et les différences dans les attentes et l’image de soi ont tendance à affecter le comportement, les attitudes et les choix des filles, à moins qu’ils ne soient vérifiés et remis en question à l’école. Les filles devraient avoir la possibilité d’être éduquées séparément, non pas parce qu’elles ont besoin d’être protégées, mais parce qu’elles méritent d’être traitées sur un pied d’égalité.

Il ne s’agit pas de suggérer que toutes les filles sont différentes des garçons, ou que toutes les filles sont identiques. Mais les attributs, les comportements et les besoins typiques diffèrent.

Les établissements non mixtes permettent aux enseignants et aux écoles de se concentrer plus efficacement sur les besoins de chaque fille. Il est prouvé que les filles obtiennent de meilleurs résultats lorsqu’elles disposent d’un espace qui leur est propre et dans lequel elles peuvent s’épanouir. Dans les écoles non mixtes, les filles :

• sont moins susceptibles de se conformer à des stéréotypes de genre a priori,
• sont moins contraints dans leur choix de sujets,
• ont une plus grande propension à prendre des risques et à innover,
• obtiennent de meilleurs résultats aux examens,
• ont plus d’occasions de faire preuve de leadership, et
• réussissent mieux sur le marché du travail.

Ces effets ne découlent pas inévitablement du simple fait de séparer les sexes dans l’éducation. Pour réussir, l’enseignement non mixte doit être plus qu’un dispositif organisationnel – il doit être étayé par un ensemble de principes et s’articuler autour d’un ensemble de pratiques qui permettent aux filles de s’épanouir, de relever des défis et de s’émanciper.

Les écoles  « Girls’ Day School Trust » (GDST) sont en mesure d’offrir un environnement d’apprentissage idéal, conçu et dédié aux besoins et aux préférences des filles en matière d’apprentissage, et exempt de stéréotypes et de distractions liés au genre.

Dans les classes mixtes, les garçons ont tendance à monopoliser les discussions et à jouer un rôle plus dominant dans les travaux de groupe et les exercices pratiques. Les filles subissent des pressions pour se conformer à des rôles sexospécifiques préjudiciables. Les enseignants ont tendance à adopter des styles et à utiliser des contenus qui cherchent à maximiser l’engagement des garçons et à réguler leur comportement. Les filles sont supposées être moins problématiques : en particulier, les enseignants ont tendance à ignorer la forte corrélation entre la motivation élevée et l’anxiété élevée chez de nombreuses filles très performantes. Dans les environnements réservés aux filles, les besoins et les préférences des filles sont mis en avant.

Dans les classes réservées aux filles, les enseignants peuvent s’efforcer de travailler avec la propension des filles à rechercher la sécurité dans les structures et les horaires, mais aussi de la remettre en question. Les enseignants constatent que les jeunes filles sont particulièrement intéressées par des programmes explicites (par exemple, des objectifs d’apprentissage clairs et, pour les jeunes élèves, un emploi du temps précis pour la journée) et qu’elles gagnent en confiance grâce à la répétition des connaissances acquises au début des cours et aux liens explicites avec les étapes suivantes à la fin des cours. Mais les classes réservées aux filles offrent également la possibilité de repousser ces limites plutôt que de simplement les respecter – de remettre en question l’aversion pour le risque et d’encourager l’aventure, dans un environnement positif.

Dans un environnement mixte, les filles adoptent souvent des rôles qui reflètent l’image que les autres ont d’elles et qui tendent à restreindre leurs choix, qu’ils soient académiques ou non. Dans les écoles GDST, les filles ont la possibilité de rejeter les stéréotypes de genre, par exemple dans les sports, les matières et (plus tard) les choix de carrière. Dans les établissements non mixtes, une forte proportion de filles choisissent de poursuivre dans des matières considérées comme « masculines », telles que les mathématiques, la physique et (plus tard) l’ingénierie.

Dans les contextes mixtes, les filles sont plus susceptibles que les garçons de participer à des groupes et activités extrascolaires, mais moins susceptibles d’y assumer des rôles de direction. Dans les écoles GDST, les filles se montrent moins réticentes à assumer des rôles de direction et réagissent bien à la possibilité d’explorer un éventail plus large de « niches » possibles au sein de la communauté scolaire.

La coéducation est aujourd’hui la « norme », dans la mesure où une majorité d’écoles sont mixtes. Mais le fait qu’elle ne soit pas la norme ne rend pas les écoles non mixtes « anormales ». Les écoles secondaires et les collèges de filles ont été créés à l’origine pour égaliser les chances en matière d’éducation à une époque où l’enseignement secondaire et supérieur était conçu pour les hommes et dominé par eux. Dans un monde plus égalitaire, nous avons toujours besoin d’écoles non mixtes car, si la société et les écoles mixtes sont plus indifférentes au genre, elles sont encore loin de l’égalité des sexes.

Certains partisans de l’enseignement mixte ont fait valoir que les écoles devraient refléter la société dans leur composition par sexe. Mais les écoles devraient être conçues pour remettre en question, et non pas simplement pour refléter et renforcer, les asymétries entre les sexes qui sont encore omniprésentes dans le monde.

Les écoles GDST sont conçues pour maximiser les chances des filles de réaliser leur potentiel.

Elles y parviennent par les moyens suivants:

La conception des écoles elles-mêmes, y compris non seulement les salles de classe mais aussi les espaces sociaux et les zones d’apprentissage informel, l’emploi du temps (durée des cours et structure de la journée scolaire), le contenu du programme et l’interaction en classe, la pratique pédagogique des enseignants, le choix des matières et les possibilités d’activités périscolaires, les activités sportives et de remise en forme réservées aux filles, ainsi qu’une culture scolaire dans son ensemble propice à l’éducation des filles.

L’éducation non mixte sert un objectif subversif : les écoles GDST cherchent à remettre en question les stéréotypes traditionnels liés au genre, à donner aux filles l’espace nécessaire pour développer un sens aigu d’elles-mêmes et de leur valeur, et à leur donner la confiance nécessaire pour faire leurs propres choix, sans avoir l’impression que le scénario a été écrit pour elles. En tant qu’externats, ils offrent un espace réservé aux filles pour compléter le reste du monde de la vie d’une fille – qui, de l’avis général, n’exclut pas les garçons.

Les écoles GDST offrent un environnement d’apprentissage spécifiquement conçu et dédié au développement de jeunes femmes confiantes, courageuses, créatives et résilientes.

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