Extrait du site web de l’IFS

Par Amber Adrian est une écrivaine et une mère qui fait l’école à la maison et qui a été professeur d’anglais. Elle vit avec son mari et ses trois filles dans le Dakota du Sud.

Qu’est-ce qui vous vient à l’esprit lorsque vous entendez l’expression « mère au foyer » ? Bien que certains pensent au dévouement et aux valeurs familiales, notre culture véhicule de nombreuses idées négatives sur les femmes qui passent leur temps à s’occuper de leurs enfants et de leur foyer. Peu éduquées, ennuyeuses, peu ambitieuses, pour n’en citer que quelques-unes, et plus récemment, le terme de « tradwife ». Bien que ce terme décrive techniquement les femmes qui promeuvent un mode de vie « traditionnel » sur les médias sociaux, « tradwife » est devenu, dans la pratique, une étiquette désobligeante largement utilisée pour toute femme qui s’occupe à plein temps de son foyer.

Un livre publié au début du mois, The Power Pause: How to Plan a Career Break After Kids-and Come Back Stronger Than Ever de Neha Ruch, aborde cette dynamique de front. Il remet en question les clichés de la mère « à la maison » et explore les idées simplistes qui persistent obstinément autour de la maternité et de la carrière.

C’est important. Comme Ivana Greco l’a si bien noté ici, le travail d’un parent à la maison est précieux à la fois pour les familles et pour la société dans son ensemble, et lamajorité des Américains considèrent que le fait d’avoir un parent à la maison lorsque les enfants sont petits est idéal. Il y a beaucoup de discussions sur les politiques et sur ce que le gouvernement devrait ou ne devrait pas faire pour aider les parents à s’occuper de leurs enfants, et c’est une bonne chose et c’est nécessaire. Mais il y a quelque chose d’autre qui est désespérément nécessaire en parallèle : un plaidoyer culturel , un changement des idées et des histoires que nous entretenons sur les soins, la maternité et le travail. C’est précisément ce que fait le livre de M. Ruch.

Ruch est le fondateur d’une communauté en ligne appelée Mère sans titrequi met en lumière les attitudes culturelles à l’égard de la maternité et de la carrière, en particulier le fait que de nombreuses femmes se sentent petites et gênées d’assumer le travail des enfants et de la maison, même si ce n’est que pour une saison. Dans le chapitre 1 de The Power Pause, Mme Ruch raconte qu’elle savait qu’elle voulait être à la maison avec son premier enfant. « Mais il y avait une faille dans mon plan », écrit-elle. « Quitter ma carrière ferait de moi une mère au foyer, et je savais exactement ce que mes amis, mes collègues, ma famille et l’Amérique des affaires pensaient de cela. En tant que femme éduquée et ambitieuse qui s’est sentie poussée à s’occuper de ses enfants dans les premières années de leur vie, j’ai moi aussi ressenti les attitudes culturelles que Mme Ruch décrit dans son livre. Cela a rendu un travail déjà difficile encore plus difficile.

Lorsque je discute avec d’autres de la nécessité de défendre la cause des aidants, les gens me répondent parfois : « Il y a déjà tellement d’actions en ce sens ! ». Cependant, ils font référence à ce que l’on pourrait qualifier de rhétorique chrétienne pro-famille, qui se concentre généralement sur l’idée qu’une fois qu’une femme devient mère, son rôle est de rester à la maison. Ce plaidoyer simpliste et moralisateur n’est pas nécessaire et n’est pas non plus celui que souhaitent de nombreuses femmes. Nous avons plutôt besoin d’un plaidoyer qui modifie les façons rigides dont nous pensons à la maternité et à la carrière en remettant en question les stéréotypes de la « mère au foyer », en remettant en question le binaire « rester à la maison » et « travailler », et en remettant en question la perception de la permanence de l’un ou l’autre choix, quel qu’il soit.

Tout d’abord, nous avons besoin d’un plaidoyer qui remette en question les notions simples et stéréotypées du « type » de femme qui choisit de s’occuper de ses propres enfants. Dans son livre, Mme Ruch décrit d’autres mères qu’elle a rencontrées au cours de ses premières années de maternité et qui, pour diverses raisons, s’occupaient de leurs enfants à la maison. « Comme moi, toutes les femmes que j’ai rencontrées ont fait l’objet de commentaires désobligeants sur leur ambition, leur santé mentale, leur productivité et leur contribution au monde », écrit-elle. Nous nous sommes toutes senties mal étiquetées et limitées par le stéréotype de la « mère au foyer ».

Nous devons démanteler l’idée d’un choix binaire, à savoir qu’après être devenue mère, il faut choisir entre la maternité et la carrière.

Ruch explique de manière fascinante comment ce rôle a été perçu comme il l’est, un mélange de politique d’après la Seconde Guerre mondiale, de féminisme de la deuxième vague et de médias. Quelles que soient les raisons de leur existence, les idées archaïques et simplistes qu’implique l’étiquette « mère au foyer » conduisent de nombreuses femmes à penser que le rôle de parent au foyer ne correspond pas à ce qu’elles sont en tant que femmes intelligentes, capables et entières.

Nous devons également démanteler l’idée d’un choix binaire, à savoir qu’après être devenue mère, il faut choisir entre la maternité et la carrière. C’est d’ailleurs ce que ressentent de nombreuses femmes modernes. Ruch écrit,

Les femmes qui planifient leur famille [seem] ont deux options : être obsédées par leur carrière et adopter le mode « patron » à part entière, ou se soumettre à une existence désintéressée et ennuyeuse en tant que mère au foyer.

Outre les stéréotypes liés à ces deux appellations, ce cadre « soit l’un, soit l’autre » est de plus en plus erroné. Le travail à temps partiel, le travail en free-lance et le travail flexible sont de plus en plus répandus et disponibles, à mesure que les gens les réclament et que la technologie les rend de plus en plus accessibles. De nombreuses femmes, dont je fais partie, concilient un travail rémunéré avec leur rôle de soignante principale et trouvent cela très gratifiant.

Enfin, nous devons remettre en question l’idée largement acceptée selon laquelle le choix de rester à la maison est permanent. (Il semble difficile pour de nombreuses personnes aujourd’hui d’accéder à cette perspective de s’occuper d’enfants dans leurs premières années, comme s’il s’agissait d’une simple saison de leur vie. Au cours de la première année de ma maternité, je me souviens explicitement avoir pensé que « c’est ma vie maintenant », comme si les besoins intenses des bébés allaient durer (beaucoup) plus longtemps qu’ils ne le font. Comme je n’avais pas côtoyé beaucoup de bébés ou de jeunes enfants, je n’avais aucune idée du développement de l’enfant. Le choix qu’une mère fait de travailler – quel qu’il soit – donne souvent l’impression d’être fait une fois pour toutes. Cependant, la réalité est que les besoins des enfants évoluent considérablement au fil des ans et que les situations professionnelles peuvent changer et s’agrandir en même temps que la famille. C’est une vérité qu’il faut amplifier.

Les politiques visant à encourager les parents à rester à la maison pendant les premières années sont importantes, tout comme l’est, bien sûr, la défense des congés payés. Mais si le choix de s’occuper de ses propres enfants continue d’être perçu comme un choix non qualifié et antiféministe qui signifie qu’il faut quitter le travail rémunéré pour toujours, de nombreuses femmes continueront de penser que ce n’est pas pour elles, et les politiques n’auront tout simplement pas l’impact escompté. Comme l’affirme Mme Ruch, il est important que nous nous efforcions d’élargir nos récits sur la maternité et la carrière, à la fois pour les futurs parents et pour ceux qui luttent actuellement pour naviguer dans ces eaux.

Le travail des femmes (et des hommes !) « à la maison » ajoute une immense valeur à la stabilité et à la santé de nos communautés, tout en offrant la possibilité d’un profond enrichissement pour ceux qui s’y engagent. Nous serions bien avisés d’apporter un soutien culturel à la prise en charge, en plus des politiques de soutien, et le travail de Ruch, avec le message qu’une saison « à la maison » peut être un mouvement de pouvoir personnel et professionnel, fait bouger les choses.

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