Par Richard Reeves, Allen Downey 24 juillet 2024 from American Insitute for Boays and Men.

Y a-t-il un retour de bâton masculin contre les progrès des femmes ?
Beaucoup le craignent.
Kate Manne, éminente écrivaine féministe, a par exemple écrit récemment que “le retour de bâton antiféministe est dû au fait que certains hommes, y compris des jeunes, sont furieux des progrès et de l’autonomie des femmes”.

Des enquêtes récentes montrent que les jeunes hommes sont plus tièdes à l’égard du féminisme que leurs homologues féminins et les hommes plus âgés.
Dans une enquête Equimundo réalisée en 2023, par exemple, seule la moitié des hommes âgés de 18 à 23 ans étaient d’accord avec l’affirmation “Le féminisme a rendu l’Amérique meilleure”, ce qui est inférieur à la proportion d’hommes dans les groupes d’âge plus élevés (jusqu’à 45 ans).

Cette enquête et d’autres comportent également une série de questions visant à déterminer si les hommes ou les femmes ont la vie plus dure aujourd’hui, quel sexe est le plus victime de discrimination, si le féminisme et/ou le mouvement en faveur des droits de la femme sont “allés trop loin”, etc.

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Mais les réponses à ce type de questions sont difficiles à interpréter, pour plusieurs raisons.

Tout d’abord, ces questions n’ont pas été posées de manière systématique dans le passé, il est donc difficile de savoir s’il existe une tendance.

Deuxièmement, elles s’appuient souvent sur des réponses très subjectives à des questions relatives, telles que “trop loin” par rapport à “assez loin” ou “pas assez loin”, ou sur le fait qu’un groupe est confronté à une discrimination ou à des difficultés plus importantes – “avoir plus de mal aujourd’hui”, par exemple – qu’un autre groupe.

Troisièmement, les réponses dépendent fortement de la définition des termes utilisés.
Le terme “féministe” est le plus évident.
Il est probable que ce terme soit perçu différemment par les différents groupes, en particulier d’une génération à l’autre.
D’après mon expérience, il y a au moins autant de types de féministes que de chrétiens.

Il est vrai que la plupart des hommes ne se décrivent pas comme féministes.
Mais la plupart des femmes ne le sont pas non plus ; dans la plupart des enquêtes, une minorité de femmes se décrivent comme féministes.
Dans la plupart des enquêtes, une minorité de femmes se décrivent comme féministes :

• Aux États-Unis, seulement 29 % des femmes se sont identifiées comme féministes lors d’un sondage réalisé en 2019 par Ipsos.
  Des différences ont été observées en fonction de l’âge, du niveau d’éducation et de l’affiliation politique : Seules 7 % des femmes républicaines et à tendance républicaine déclarent que le terme féministe les décrit “très bien”, contre 28 % des femmes démocrates, par exemple.
  Mais dans aucun groupe, les féministes autodéclarées ne sont majoritaires.
• Moins d’une femme sur dix (9 %) s’est déclarée d’accord avec l’affirmation “Je me décris comme féministe” lors d’un sondage réalisé en 2016 au Royaume-Uni.
  Mais d’autres sondages réalisés au Royaume-Uni révèlent des chiffres plus élevés, comme une proportion de 34 % dans un sondage de 2018 (contre 18 % d’hommes dans le même sondage).
• Même en Suède, l’une des nations les plus égalitaires au monde, une minorité de femmes (46 %) est d’accord avec l’affirmation “Je me définis comme féministe” (pour les hommes suédois, la proportion est encore plus faible, avec 28 %).

Mais bien sûr, ce qui importe ici, c’est ce que les personnes interrogées pensent du féminisme et, par extension, de ce que signifie être féministe.

Dans un fascinant sondage international réalisé par YouGov, trois versions de la question sur le soutien au féminisme ont été posées, chacune à un tiers de l’échantillon.
Les trois questions étaient les suivantes :

1. “Êtes-vous féministe ?”
2. “Une définition d’une féministe est une personne qui pense que les hommes et les femmes devraient avoir les mêmes droits et le même statut dans la société, et être traités de la même manière dans tous les domaines. Êtes-vous féministe ?”
3. “Pensez-vous que les hommes et les femmes devraient ou non avoir les mêmes droits et le même statut dans la société, et être traités de la même manière dans tous les domaines ?

Comme vous pouvez vous y attendre, les réponses à ces questions sont très différentes.
Voici les résultats pour les États-Unis :

Comme le montre le graphique, le niveau de soutien varie de 32% pour la première question à 77% pour la troisième.
La troisième question place la barre très haut, puisqu’elle demande non seulement si les hommes et les femmes sont favorables à l’égalité des droits et des statuts, mais aussi s’ils doivent être “traités de la même manière dans tous les domaines” (nos italiques).

L’idéal de l’égalité des sexes est donc largement soutenu, et dans une moindre mesure le féminisme, lorsqu’il est défini en termes de soutien à l’égalité des sexes, mais pas lorsqu’il est posé comme une question directe.

Le sondage réalisé en 2016 au Royaume-Uni, qui a révélé que seulement 9 % des femmes se décrivaient comme féministes, a également révélé que 65 % des femmes étaient d’accord avec l’affirmation suivante : “Je crois en l’égalité entre les femmes et les hommes, mais je ne me décris pas comme féministe”.
La Fawcett Society, un groupe de défense des femmes qui a commandé l’enquête, a fait valoir que le féminisme signifiant simplement le soutien à l’égalité des sexes, le Royaume-Uni est une nation de “féministes cachées”.

Il est clair que dans ce domaine – comme dans beaucoup d’autres – beaucoup dépend de la manière dont les questions sont formulées et interprétées.
Le scepticisme à l’égard du féminisme ne peut certainement pas être automatiquement interprété comme une opposition à l’égalité des sexes.
Alors, que se passe-t-il vraiment ?

L’enquête sociale générale (ESG), qui comprend plusieurs questions relatives aux rôles des hommes et des femmes et à l’égalité, dont certaines sont posées régulièrement depuis plus de 50 ans, constitue un bon point de départ pour obtenir des données plus solides sur le soutien à l’égalité entre les hommes et les femmes.

Le soutien à l’égalité des sexes s’est tellement répandu au cours des dernières décennies du 20e siècle que certaines questions ont été supprimées de l’enquête.
Les trois questions suivantes n’ont pas été posées dans l’ESG depuis 1998 (le pourcentage de soutien cette année-là est indiqué pour chacune d’entre elles) :

“Il est plus important pour une femme d’aider la carrière de son mari que d’en avoir une elle-même. (19%)

“Les femmes devraient s’occuper de leur foyer et laisser les hommes diriger le pays. (15%)

“Approuvez-vous ou désapprouvez-vous le fait qu’une femme mariée gagne de l’argent dans le commerce ou l’industrie si elle a un mari capable de subvenir à ses besoins ? (82% approuvent)

Une question sur le soutien aux candidates à la présidence a été abandonnée en 2010, lorsque le niveau de soutien a atteint 96 % :

“Si votre parti proposait une femme à la présidence, voteriez-vous pour elle si elle était qualifiée pour ce poste ?

Les autres questions relatives à l’égalité des sexes dans l’ESG offrent une bonne vue d’ensemble des tendances récentes et des niveaux actuels de soutien.
Trois de ces questions (souvent formulées sous forme d’affirmations avec lesquelles les répondants sont d’accord ou non) sont axées sur l’éducation des enfants et les rôles des hommes et des femmes au sein de la famille :

• “Une mère qui travaille peut établir une relation aussi chaleureuse et sûre avec ses enfants qu’une mère qui ne travaille pas.
• “Un enfant d’âge préscolaire risque de souffrir si sa mère travaille”.
• “Il est beaucoup plus avantageux pour toutes les parties concernées que l’homme soit celui qui réussit à l’extérieur du foyer et que la femme s’occupe de la maison et de la famille.

Une autre question, peut-être encore plus d’actualité cette semaine, concerne les femmes en politique :

“Dites-moi si vous êtes d’accord ou non avec cette affirmation : La plupart des hommes sont mieux adaptés émotionnellement à la politique que la plupart des femmes”.

Les graphiques ci-dessous montrent l’évolution des opinions sur ces questions pour quatre groupes : les jeunes hommes (moins de 30 ans), les jeunes femmes, les hommes plus âgés (30 ans ou plus) et les femmes plus âgées.
Les courbes sont des ajustements lisses aux données.
Les points verts montrent les données non lissées pour les jeunes hommes, ce qui permet de voir les variations autour de la courbe, en particulier dans les années les plus récentes.

L’image générale est celle d’un soutien croissant à l’égalité des sexes dans tous les groupes, y compris chez les jeunes hommes.
Dans l’ESG au moins, il n’y a pas de preuve d’un retour en arrière contre les principes de base de l’égalité des sexes.
C’est une bonne nouvelle, qui va à l’encontre d’une grande partie du discours actuel, en particulier en ce qui concerne les jeunes hommes.

En 1996, l’ESG a ajouté deux questions relatives à l’action positive en faveur des femmes sur le lieu de travail :

• “En raison de la discrimination passée, les employeurs doivent faire des efforts particuliers pour embaucher et promouvoir des femmes qualifiées.
• “Certaines personnes affirment qu’en raison des discriminations passées, les femmes devraient bénéficier d’une préférence en matière d’embauche et de promotion. D’autres affirment qu’une telle préférence en matière d’embauche et de promotion des femmes est inacceptable car elle est discriminatoire à l’égard des hommes. Quelle est votre opinion ? Êtes-vous pour ou contre l’embauche et la promotion préférentielles des femmes ?

Dans les réponses récentes à ces questions, les hommes sont plus sceptiques, tant par rapport aux hommes des enquêtes précédentes que par rapport aux femmes.
Voici les résultats montrant les niveaux de soutien sur ces questions :

Quelques points ici :

1. Dans l’ensemble, les deux questions suscitent des niveaux de soutien très différents.
   La première question est courte et évoque l’idée d'”efforts particuliers” de la part des employeurs.
   La seconde évoque l’idée d’accorder une “préférence” aux femmes en matière d’embauche et de promotion, et introduit également le contre-argument selon lequel cela équivaut à une “discrimination à l’égard des hommes”.
2. L’écart entre les sexes parmi les jeunes répondants à ces questions semble s’être creusé.
   Alors que les femmes soutiennent de plus en plus les efforts spéciaux pour embaucher et promouvoir les femmes, les hommes – en particulier les jeunes hommes – le font de moins en moins.
   (Notez que le soutien des hommes plus âgés semble stable).

Le scepticisme à l’égard de la discrimination positive ne doit pas, selon nous, être interprété comme un scepticisme à l’égard de l’égalité.
Des personnes raisonnables peuvent ne pas être d’accord sur la question de savoir dans quelle mesure la considération spéciale d’aujourd’hui est justifiée par la discrimination du passé.

Au fur et à mesure que les femmes progressent sur le marché du travail, il ne serait pas surprenant de voir le soutien à la discrimination positive s’affaiblir.
Mais il semble qu’il s’agisse d’une dimension du débat sur l’égalité des sexes où les hommes et les femmes sont peut-être moins étroitement alignés dans leurs opinions aujourd’hui, les jeunes femmes en particulier étant plus favorables aux efforts spéciaux en leur faveur que par le passé, et les jeunes hommes l’étant moins.
(Cette question pourrait faire l’objet d’un travail d’enquête plus approfondi).

Les questions relatives à la position relative des hommes et des femmes, au rôle du féminisme, aux arguments en faveur d’un traitement préférentiel, à l’ampleur de la discrimination fondée sur le sexe (dans un sens ou dans l’autre) sont posées avec une urgence nouvelle.
Il y a beaucoup à apprendre dans ce domaine.
Mais il devrait être réconfortant de constater que, jusqu’à présent, les craintes d’un retour de bâton masculin contre l’égalité des sexes sont probablement exagérées.