Quatre-vingt-treize pour cent des livres sur la gestion du temps ont été écrits par des hommes. C’est un problème, affirme Kendra Adachi, gourou de l’amélioration de soi.

Dans son récent livre, Le PLANAdachi préconise une approche intégrative de la gestion du temps. Alors que la plupart des auteurs (masculins) spécialisés dans la productivité considèrent le temps comme un élément à contrôler ou à maîtriser, Adachi voit le temps différemment. Elle recommande la recherche de l’intégration – de notre intellect, de nos émotions et de nos signaux corporels – par rapport à des résultats mesurables. Elle s’inquiète du fait que les femmes – en particulier celles qui sont mères – s’efforcent de mettre en œuvre des stratégies et d’atteindre des objectifs qui ne sont pas conçus pour elles, pour leur corps, leur esprit ou leur travail au sein de leur famille.

Le livre d’Adachi, best-seller du New York Times, soulève des questions aux implications importantes, tant sur le plan personnel que sociétal. En quoi la vie quotidienne des femmes diffère-t-elle de celle des hommes ? Comment le langage de la production et de l’optimisation peut-il être à l’origine d’un stress et d’une anxiété excessifs ? Enfin, à quoi pourrait ressembler le rejet total de ce cadre moderne, en faveur de quelque chose de plus conforme à notre nature – en tant que femmes, mais aussi en tant que personnes humaines ?

Le paradigme de la productivité ne fonctionne pas pour la plupart des femmes

Dans une conversation avec Kate Phelan publiée par Fairer Disputations le mois dernier, la théologienne Rachel Coleman a cité la féministe radicale Barbara Katz Rothman : « Le féminisme libéral est le plus efficace pour défendre les droits des femmes à être comme les hommes, à pénétrer dans les mondes masculins, à occuper des emplois masculins pour des salaires masculins, à avoir les droits et les privilèges des hommes. Mais qu’en est-il de nos droits en tant que femmes?

En effet, les mondes des hommes et des femmes ont tendance à ne pas se ressembler. Les femmes sont plus nombreuses que les hommes à travailler en tant que parents au foyer, et les femmes actives sont plus nombreuses que les hommes actifs à jouer le rôle d’aidant principal (que ce soit pour des enfants ou des parents âgés). Même en dehors des joies et des défis uniques que pose la prestation de soins, les femmes en âge de procréer voient leurs journées et leurs semaines façonnées par les effets émotionnels, psychologiques et physiques de leurs cycles hormonaux.

Les hommes voient leur taux de testostérone augmenter et diminuer sur une période de 24 heures. Cette prévisibilité physique est souvent à l’origine des conseils prodigués par les auteurs d’ouvrages sur la gestion du temps. Les femmes, quant à elles, ont des cycles hormonaux qui durent généralement entre 21 et 35 jours et qui se composent de quatre périodes distinctes : folliculaire, ovulatoire, lutéale et menstruelle. Bien que chaque femme soit différente, pour beaucoup d’entre elles, ces phases ont un impact marqué sur tout, de l’humeur aux niveaux d’énergie. Par exemple, le pic d’œstrogène et de testostérone que les femmes connaissent au moment de l’ovulation peut stimuler l’énergie et accroître la confiance en soi. C’est donc le moment idéal pour mener à bien un projet important ou tenter une séance d’entraînement intense. Alors que le corps se prépare à la menstruation, une femme qui ressent une fatigue caractéristique peut respecter les signaux de son corps en recherchant des activités plus reposantes.

Ces fluctuations différencient les femmes des hommes, mais elles ne sont pas des défauts. Ceux qui seraient tentés de les qualifier ainsi pourraient profiter de l’occasion pour s’interroger sur la manière dont ils ont été formés par la tendance de la culture productiviste à réduire les personnes à leurs performances et à leur production.

Les résultats de l’enquête 2023 sur l’utilisation du temps du Bureau américain des statistiques du travail (US Bureau of Labor Statistics) apportent un éclairage supplémentaire sur la relation entre le sexe et la gestion du temps. L’enquête a recueilli des données auprès d’Américains travaillant à l’extérieur de leur domicile. Un jour donné, 48 % des femmes qui travaillent contre rémunération effectuent également des tâches ménagères, contre 22 % des hommes. Les femmes consacrent en moyenne 1,2 heure par jour aux soins physiques des enfants (bain, change, alimentation), tandis que les hommes y consacrent en moyenne 34 minutes.

En général, les femmes ne vivent tout simplement pas leurs 24 heures données de la même manière que les hommes. C’est pourquoi il est insensé pour la plupart des femmes de s’attendre à ce que les paradigmes de gestion du temps qui fonctionnent pour leurs maris, leurs pères et leurs frères fonctionnent également pour elles. Et pourtant, tant de femmes continuent de commettre cette erreur. Outre les quelques données suggérant que les femmes lisent plus de livres de développement personnel que les hommes, des données anecdotiques révèlent que de nombreuses femmes qui passent leurs journées à s’occuper d’autres personnes ont du mal à qualifier leur travail de significatif, équipées comme elles le sont du langage de la production externe et observable. Il est imprudent et désobligeant de s’astreindre à des normes d’efficacité et de productivité lorsqu’on est engagé dans des tâches de soins, qui sont assaillies par l’imprévisibilité, la répétition et le besoin d’être simplement présent aux autres – même lorsque la liste des choses à faire est longue.

Des femmes plus sages et plus âgées que moi ont écrit sur l’importance de la discipline, de l’organisation et de l’autonomie pour les mères. Je ne suis ni assez expérimentée ni assez organisée pour contrer ces conseils, qui peuvent être très utiles. Mais je pense que cette approche risque d’enfoncer encore un peu plus les femmes déjà débordées dans un bourbier d’autocritique.

On a beaucoup écrit, positivement et négativement, sur le concept de « charge mentale« , ou sur le fardeau psychologique causé par le fait d’être responsable du travail en coulisses nécessaire pour gérer un ménage et s’occuper d’une famille (par exemple, être attentif à l’état de la cuisine, savoir quand les enfants ont besoin de nouvelles chaussures, appeler les membres de la famille à l’occasion de leur anniversaire). Si cette discussion peut contribuer à éclairer certains aspects du rôle de mère aujourd’hui, je pense qu’elle peut aussi occulter l’un des problèmes fondamentaux.

Les femmes ne sont pas nécessairement en difficulté parce qu’elles ont plus de responsabilités que les hommes, mais parce que leurs responsabilités ne s’intègrent pas parfaitement dans un paradigme de productivité. Les tâches qui impliquent de s’occuper des autres ne peuvent généralement pas être cochées sur une liste. La vaisselle devra être lavée à nouveau demain (ou plutôt après le prochain repas). Les pieds des enfants continueront à pousser. Les anniversaires, étonnamment, reviennent année après année. Il est nécessaire de parler de soins, de travail et de temps d’une manière qui reconnaisse le sens du travail continu de remarque et d’entretien, ainsi que les succès plus évidents du bureau et de la salle de conférence.

Une vie sans limites

Dans son livre Daily Rituals, l’écrivain Mason Curry examine la vie quotidienne des artistes. Après avoir été critiqué pour avoir présenté une majorité d’artistes masculins dans son premier livre, il a écrit Daily Rituals : Women at Work, qui se concentre exclusivement sur les femmes artistes. Currey révèle une variété étonnante dans la façon dont les femmes artistes organisent leur travail, ce qui peut leur donner de l’inspiration et un sentiment de liberté pour répondre au devoir du moment présent. La romancière de science-fiction Octavia Butler s’efforçait d’écrire quelque chose chaque jour. Quant à Toni Morrison, lauréate du prix Nobel de littérature et mère célibataire de deux enfants, elle a révélé qu’elle n’avait jamais eu de programme d’écriture régulier. Elle écrivait simplement lorsque les besoins de ses enfants et les responsabilités de sa vie le lui permettaient.

Dans l’un de mes chapitres préférés du livre de Currey, il examine la vie de l’écrivain d’horreur américain Shirley Jackson (qui a également écrit Life Among the Savages, un récit autobiographique très amusant sur la maternité de jeunes enfants dans l’Amérique des années 1950). Bien que Jackson se soit parfois plainte de la difficulté de concilier sa vie d’écrivain et sa vie de femme au foyer à plein temps, elle semble « avoir tiré une énergie imaginative des contraintes » de cette jonglerie. Il s’inspire de la biographe de Jackson, Ruth Franklin, pour décrire la situation : « Écrire dans les interstices, les heures entre le jardin d’enfants du matin et le déjeuner, pendant la sieste du bébé ou après le coucher des enfants, exigeait une discipline qui lui convenait. Elle pensait constamment à des histoires tout en cuisinant, en faisant le ménage ou en faisant à peu près n’importe quoi d’autre ».

Ces femmes étaient certainement très occupées, mais beaucoup d’entre elles étaient très franches quant à leur incapacité à « tout faire ». Elles appréciaient une maison bien tenue et un repas bien cuisiné, mais elles savaient qu’elles étaient des êtres humains ayant besoin de sommeil, de nourriture et d’amitié. Prenons l’exemple de Madeleine L’Engle, qui a écrit des romans, des essais et de la poésie et qui a élevé trois enfants. Dans ses mémoires en quatre parties, L’Engle décrit ce qu’elle appelle ses « trente ans fatigués », lorsqu’elle ne pouvait écrire qu’une fois ses enfants couchés et qu’elle s’endormait souvent la tête sur sa machine à écrire.

En général, les auteurs de livres sur la productivité sont très attachés à l’élimination des distractions. Mais pour les mères, ces distractions semblent presque inévitables. Oliver Burkeman, qui se dit « imperfectionniste », consacre un chapitre de son dernier livre, Meditations for Mortals, à « l’importance de rester distrait ». Il cite C.S. Lewis : « La vérité est bien sûr que ce que l’on appelle les interruptions sont précisément notre vraie vie – la vie que Dieu nous envoie jour après jour ». Pour Burkeman, la reconnaissance de nos limites est la véritable clé pour faire du bon travail et profiter de notre vie. Ce n’est qu’en reconnaissant notre incapacité à faire tout ce que nous voudrions faire que nous pouvons faire ce qui compte le plus. Avec les profonds sillons de la culture de l’effervescence imprimés sur la plupart d’entre nous, ce n’est pas aussi facile qu’il n’y paraît. Mais cela vaut la peine d’y travailler – pour les femmes et leurs filles, certes, mais aussi pour leurs maris et leurs fils.

La fixation sur la productivité n’est pas toujours saine pour les hommes non plus, même si l’homme moyen correspond mieux au « moule » de la productivité que la femme moyenne. Pour de nombreux hommes, en particulier ceux qui assument le rôle de pourvoyeur économique dans leur foyer, la relation entre la production et la valeur n’est pas remise en question. Mais les hommes aussi sont des personnes, et pas seulement des producteurs. Adopter une approche plus humaine de la gestion du temps permet de faire de la place aux hommes qui ne rentrent pas dans le moule, que ce soit en raison de limitations physiques, de neurodivergences ou simplement d’une nuit de mauvais sommeil. Elle permet également aux hommes et aux femmes les plus productifs de trouver de la valeur dans l’inefficacité significative du temps passé avec les personnes qu’ils aiment.

Des personnes, pas seulement des producteurs

Les êtres humains sont des créatures qui racontent des histoires, et cela est aussi évident dans les livres de productivité que dans les romans. Chaque série de conseils de gestion du temps nous raconte implicitement une histoire sur la raison d’être de nos journées, de nos vies. Lorsque nous intériorisons ces histoires, il peut être facile de penser que notre seule raison d’être est la réussite. En réalité, il existe de bien meilleures histoires, des histoires qui nous disent que notre vie a un sens et que nous pouvons choisir des choses importantes plutôt que des choses « efficaces ». Ces histoires alternatives peuvent contribuer à prévenir les sentiments d’angoisse et d’épuisement. Nous pourrions choisir de faire la lecture à nos enfants plutôt que de faire du pain. Nous pouvons choisir de regarder un film avec notre conjoint plutôt que de finir la vaisselle avant d’aller au lit. Nous pouvons choisir de dormir plutôt que d’aller à la salle de sport. Garder le choix à l’esprit permet de retrouver un sentiment d’autonomie dans le maelström de la culture de la productivité.

Burkeman, l' »imperfectionniste » cité plus haut, écrit également sur l’importance de mettre l’accent sur le choix pendant les périodes d’accablement. Même lorsque nous sommes limités par le temps, les capacités ou les circonstances, nous disposons généralement d’une grande marge de manœuvre dans l’accomplissement de nos tâches quotidiennes. Il donne l’exemple courant d’une mère qui prétend ne pas pouvoir se reposer à la fin de la journée tant que tous les jouets n’ont pas été rangés. Mais bien sûr, elle est physiquement capable de se reposer alors que les Duplos sont éparpillés sur la moquette. Elle donne simplement la priorité à une chose plutôt qu’à une autre.

Le fait de savoir que les attentes de notre culture obsédée par l’efficacité sont souvent incongrues par rapport à la biologie, à la psychologie et aux activités quotidiennes de nombreuses femmes nous donne la liberté de ne pas nous réprimander lorsque nous avons du mal à les satisfaire. Vous n’échouez pas lorsque vous faites la grasse matinée pendant votre phase lutéale ; vous donnez la priorité au repos en fonction des besoins de votre corps. Vous ne vous noyez pas parce que le linge n’est jamais plié en même temps ; vous avez décidé que quelque chose d’autre vous importait davantage.

Comme le souligne Burkeman, nous percevons de plus en plus le monde comme une série infinie de choses que nous devons maîtriser, apprendre ou conquérir. Nous nous sommes tellement habitués à la boucle de rétroaction frénétique qui consiste à pousser à la réalisation et à recevoir ensuite des éloges pour notre réussite. Mais une grande partie des activités des femmes ne s’inscrit tout simplement pas dans ce cadre, et nous ne devrions pas prétendre le contraire. Laisser son enfant aider à faire des crêpes, mettre son travail de côté pour discuter avec un ami qui traverse une période difficile, lire ce livre d’images pour la vingtième fois : ces choses n’ont pas de sens du point de vue de l’efficacité, mais elles rendent nos vies tellement plus riches et plus belles.

La philosophe allemande Edith Stein a écrit que « chérir, garder, protéger, nourrir et faire progresser la croissance est [woman’s] un désir naturel et maternel ». Ces activités centrées sur la personne ne s’intègrent pas facilement dans un cadre de maîtrise. Lorsque les femmes s’opposent à la sagesse conventionnelle en matière de gestion du temps et défendent la valeur de l’inefficacité au nom de l’amour, cela ne les aide pas seulement à faire la paix avec la façon dont elles passent leurs journées. Elles nous aident tous à construire un monde plus humain.