El 93% de los libros sobre gestión del tiempo fueron escritos por hombres. Esto es un problema, dice la gurú de la superación personal, Kendra Adachi.

En su reciente libro El PLANAdachi aboga por un enfoque integrador de la gestión del tiempo. Mientras que la mayoría de los escritores (masculinos) sobre productividad ven el tiempo como algo que hay que controlar o dominar, Adachi lo ve de otra manera. Recomienda la búsqueda de la integración -de nuestro intelecto, emociones y señales corporales- por encima de los resultados mensurables. Le preocupa que las mujeres -especialmente las que son madres- se esfuercen por aplicar estrategias y alcanzar objetivos que no están hechos para ellas, para sus cuerpos, sus mentes o su trabajo en el seno de sus familias.

El exitoso libro de Adachi, publicado en el New York Times , plantea cuestiones con importantes implicaciones, tanto personales como sociales. ¿En qué se diferencia la vida cotidiana de las mujeres de la de los hombres? ¿En qué medida el lenguaje de la producción y la optimización puede estar causando estrés y ansiedad indebidos? Y, por último, ¿cómo podría ser rechazar por completo este marco moderno, en favor de algo más acorde con nuestra naturaleza, como mujeres, pero también como personas humanas?

El paradigma de la productividad no funciona para la mayoría de las mujeres

En una conversación con Kate Phelan publicada por Fairer Disputations el mes pasado, la teóloga Rachel Coleman citó a la feminista radical Barbara Katz Rothman: «El feminismo liberal funciona mejor para defender los derechos de las mujeres a ser como los hombres, a entrar en los mundos de los hombres, a trabajar en los empleos de los hombres por el salario de los hombres, a tener los derechos y privilegios de los hombres. Pero, ¿qué pasa con nuestros derechos como mujeres?»

De hecho, los mundos de los hombres y los mundos de las mujeres tienden a no parecerse. Hay más mujeres que hombres que trabajan como amas de casa, y más mujeres que hombres que trabajan también como cuidadoras principales (ya sea de niños o de parientes ancianos). Incluso al margen de las alegrías y los retos singulares que plantea el cuidado de otras personas, las mujeres en edad reproductiva ven cómo sus días y sus semanas están condicionados por los efectos emocionales, psicológicos y físicos de sus ciclos hormonales.

Los hombres experimentan una subida y bajada de sus niveles de testosterona en un periodo de 24 horas. Esta previsibilidad física suele conformar los consejos de los escritores especializados en gestión del tiempo. Por otra parte, las mujeres tienen ciclos hormonales que suelen durar entre 21 y 35 días y que constan de cuatro periodos distintos: folicular, ovulatorio, lúteo y menstrual. Aunque cada mujer es diferente, para muchas, estas fases tienen un marcado impacto en todo, desde el estado de ánimo hasta los niveles de energía. Por ejemplo, el aumento de estrógenos y testosterona que experimentan las mujeres al ovular puede potenciar la energía y aumentar la confianza en sí mismas. Por tanto, puede ser un buen momento para terminar un proyecto importante o intentar un entrenamiento intenso. Mientras el cuerpo se prepara para la menstruación, una mujer que experimente la fatiga característica puede honrar las señales de su cuerpo buscando actividades más descansadas.

Estas fluctuaciones hacen que las mujeres sean diferentes de los hombres, pero no son defectos. Quienes se sientan tentados a caracterizarlas como tales podrían aprovechar la oportunidad para cuestionarse cómo han sido formadas por la tendencia de la cultura de la productividad a reducir a las personas a cómo rinden y producen.

Los resultados de la Encuesta sobre el Uso del Tiempo 2023 de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. proporcionan más información sobre cómo se relaciona el sexo con la gestión del tiempo. La encuesta recogió datos de estadounidenses empleados fuera del hogar. En un día cualquiera, el 48% de las mujeres que trabajan remuneradamente realizan también algún tipo de tarea doméstica, frente al 22% de los hombres. Las mujeres dedican una media de 1,2 horas al día al cuidado físico de los niños (por ejemplo, bañarlos, cambiarlos, darles de comer), mientras que los hombres dedican una media de 34 minutos.

En general, las mujeres simplemente no viven sus 24 horas dadas del mismo modo que los hombres. En vista de ello, es absurdo que la mayoría de las mujeres esperen que los paradigmas de gestión del tiempo que funcionan para sus maridos, padres y hermanos funcionen para ellas. Y sin embargo, muchas mujeres cometen continuamente este error. Además de los datos limitados que sugieren que las mujeres leen más libros de autoayuda que los hombres, los datos anecdóticos revelan que muchas mujeres que se pasan el día cuidando de otros tienen dificultades para clasificar su trabajo como significativo, equipadas como están con el lenguaje de la producción externa y observable. Es imprudente y poco amable someterse a normas de eficiencia y productividad cuando se realizan tareas de cuidado, acosadas como están por la imprevisibilidad, la repetición y la necesidad simplemente de estar presente para los demás, incluso cuando hay una larga lista de cosas que hacer.

Mujeres más sabias y mayores que yo han escrito sobre la importancia de la disciplina, la organización y el autogobierno para las madres. No tengo la experiencia ni la organización suficientes para rebatir estos consejos, que pueden ser muy útiles. Pero creo que este enfoque tiene el peligro de empujar a las mujeres, ya de por sí agobiadas y abrumadas, a un fango de autocrítica.

Se ha escrito mucho, positivo y negativo, sobre el concepto de «carga mental«, o el peaje psicológico causado por ser responsable del trabajo entre bastidores necesario para llevar una casa y cuidar de una familia (por ejemplo, prestar atención al estado de la cocina, llevar la cuenta de cuándo los niños necesitan zapatos nuevos, llamar a los miembros de la familia en sus cumpleaños). Aunque este debate puede ayudar a iluminar ciertos aspectos de ser madre hoy en día, creo que también puede ocultar uno de los problemas de fondo.

Las mujeres no luchan necesariamente porque tengan más responsabilidades que los hombres, sino porque sus responsabilidades no encajan perfectamente en un paradigma de productividad. Las tareas que implican cuidar de los demás no se pueden tachar de una lista. Habrá que volver a lavar los platos mañana (o, mejor dicho, después de la próxima comida). Los pies de los niños seguirán creciendo. Los cumpleaños, sorprendentemente, se repiten año tras año. Se necesita una forma de hablar sobre el cuidado, el trabajo y el tiempo que reconozca el significado del trabajo continuo de darse cuenta y mantenerse, así como de los éxitos más evidentes de la oficina y la sala de juntas.

Una vida de límites

En su libro Rituales diarios, el escritor Mason Curry examina la vida cotidiana de los artistas. Tras recibir críticas por presentar de forma abrumadora a artistas masculinos en su primer libro, escribió Daily Rituals: Women at Work, que se centra exclusivamente en las mujeres artistas. Currey revela una sorprendente variedad entre la forma en que las artistas programan su trabajo, que puede proporcionar a las mujeres inspiración y una sensación de libertad al responder al deber del momento presente. La novelista de ciencia ficción Octavia Butler se esforzaba por escribir algo cada día. Mientras tanto, la Premio Nobel de Literatura Toni Morrison -que era madre soltera de dos hijos- reveló que nunca tuvo un horario regular de escritura. Simplemente escribía según se lo permitían las necesidades de sus hijos y las responsabilidades de su vida.

En uno de mis capítulos favoritos del libro de Currey, analiza la vida de la escritora de terror estadounidense Shirley Jackson (que también escribió La vida entre los salvajes, un relato autobiográfico muy divertido sobre la maternidad de niños pequeños en la América de los años 50). Aunque Jackson se quejaba a veces de la dificultad de conciliar su vida de escritora con su vida de ama de casa a tiempo completo, parece que «sacaba energía imaginativa de las limitaciones» de este malabarismo. Extrae esta descripción de la biógrafa de Jackson, Ruth Franklin: «Escribir en los intersticios, las horas entre la guardería matutina y el almuerzo, mientras un bebé dormía la siesta o después de que los niños se hubieran ido a la cama, exigía una disciplina que le resultaba adecuada. Pensaba constantemente en historias mientras cocinaba, limpiaba o hacía cualquier otra cosa».

Estas mujeres estaban ciertamente ocupadas, pero muchas de ellas eran muy francas sobre su incapacidad para «hacerlo todo». Valoraban una casa bien cuidada y una comida bien cocinada, pero sabían que eran seres humanos con necesidades de sueño y de alimento y también de amistad. Pensemos, por ejemplo, en Madeleine L’Engle, que escribió novelas, ensayos, poesía y crió a tres hijos. En sus memorias, divididas en cuatro partes, L’Engle describe lo que llamó sus «cansados treinta», cuando no podía escribir hasta que sus hijos estaban en la cama y a menudo se quedaba dormida con la cabeza sobre la máquina de escribir.

En general, los escritores de libros de productividad son muy partidarios de eliminar las distracciones. Pero para las madres, esas distracciones parecen casi inevitables. El autoproclamado «imperfeccionista» Oliver Burkeman dedica un capítulo de su libro más reciente, Meditaciones para mortales, a la «importancia de seguir distrayéndose». Cita a C.S. Lewis: «La verdad es, por supuesto, que lo que uno llama interrupciones es precisamente su vida real: la vida que Dios le envía día a día». Para Burkeman, reconocer nuestros límites es la verdadera clave para hacer un buen trabajo y disfrutar de nuestra vida. Sólo reconociendo nuestra incapacidad para hacer todo lo que nos gustaría, seremos capaces de hacer lo que más importa. Con los profundos surcos de la cultura del ajetreo grabados en la mayoría de nosotros, esto no es tan fácil como parece. Pero merece la pena trabajar para conseguirlo, para las mujeres y sus hijas, sí, pero también para sus maridos e hijos.

Fijarse en la productividad tampoco es siempre saludable para los hombres, aunque el hombre medio se ajuste al «molde» de la productividad mejor que la mujer media. Para muchos hombres, sobre todo los que asumen el papel de proveedor económico en sus hogares, la relación entre producción y valía no se cuestiona. Pero los hombres también son personas, no sólo productores. Adoptar un enfoque más humano de la gestión del tiempo deja espacio para los hombres que no encajan en el molde, ya sea por limitaciones físicas, neurodivergencia o simplemente una noche de mal sueño. Y deja espacio para que incluso los hombres y mujeres más productivos encuentren valor en la ineficacia significativa de pasar tiempo con las personas a las que quieren.

Personas, no meros productores

Los seres humanos somos criaturas que cuentan historias, y esto es tan evidente en los libros de productividad como en las novelas. Cada serie de consejos sobre gestión del tiempo nos cuenta implícitamente una historia sobre el propósito de nuestros días -nuestras vidas-. Cuando interiorizamos estas historias, puede ser fácil pensar que nuestro único propósito es el logro. En realidad, sin embargo, hay muchas historias mejores, historias que nos dicen que nuestras vidas tienen sentido, y que podemos elegir las cosas que importan por encima de las que son «eficientes». Estas historias alternativas pueden ayudarnos a evitar sentimientos de asombro y agotamiento. Podríamos elegir leer a nuestros hijos en lugar de hacer pan. Podríamos elegir ver una película con nuestra pareja antes que terminar de fregar los platos antes de irnos a la cama. Podemos elegir dormir antes que ir al gimnasio. Tener presente la elección ayuda a recuperar el sentido de la agencia en medio de la vorágine de la cultura de la productividad.

Burkeman, el «imperfeccionista» citado anteriormente, también escribe sobre la importancia de hacer hincapié en la elección durante las épocas de agobio. Incluso cuando nos vemos limitados por el tiempo, la capacidad o las circunstancias, solemos tener un notable margen de elección en lo que respecta a nuestras tareas cotidianas. Pone el ejemplo habitual de una madre que afirma que, al final del día, no puede descansar hasta que no ha guardado todos los juguetes. Pero, por supuesto, es físicamente capaz de descansar mientras los Duplos están esparcidos por la alfombra. Simplemente da prioridad a una cosa sobre la otra.

Ser conscientes de cómo las expectativas de nuestra cultura obsesionada por la eficiencia son a menudo incongruentes con la biología, la psicología y las actividades cotidianas de muchas mujeres nos da la libertad de no reñirnos cuando nos cuesta cumplirlas. No estás fracasando cuando duermes hasta tarde durante la fase lútea; estás dando prioridad al descanso según las necesidades de tu cuerpo. No te estás ahogando porque la colada nunca se dobla toda al mismo tiempo; has tomado la decisión de que otra cosa te importa más.

Como señala Burkeman, cada vez más «experimentamos el mundo como una serie interminable de cosas que debemos dominar, aprender o conquistar». Nos hemos acostumbrado tanto al frenético bucle de retroalimentación de esforzarnos por conseguir logros y luego recibir elogios por ellos. Pero muchas de las cosas que hacen las mujeres no encajan en ese marco, y no deberíamos fingir lo contrario. Dejar que tu hijo pequeño te ayude a hacer tortitas, dejar a un lado el trabajo para hablar con una amiga que está pasando por un momento difícil, leer ese libro ilustrado por vigésima vez: estas cosas no tienen sentido desde el punto de vista de la eficacia, pero hacen que nuestras vidas sean mucho más ricas y hermosas.

La filósofa alemana Edith Stein escribió que «cuidar, custodiar, proteger, alimentar y hacer avanzar el crecimiento es [woman’s] anhelo natural y maternal». Estas actividades centradas en la persona no encajan fácilmente en un marco de dominio. Cuando las mujeres se oponen a la sabiduría convencional sobre la gestión del tiempo y defienden el valor de la ineficacia en aras del amor, no sólo les ayuda a hacer las paces con la forma en que pasan sus días. Nos ayuda a todos a construir un mundo más humano.