par Ioana Lupu et Mayra Ruiz-Castro 29 janvier 2021, Harvard Business Review

La recherche a définitivement démontré que le surmenage n’est bon ni pour les employés ni pour leurs entreprises – et pourtant, dans la pratique, il peut être difficile de surmonter des habitudes de travail malsaines et d’atteindre un équilibre plus durable entre vie professionnelle et vie privée.
Afin d’étudier ce qu’il faut pour que les professionnels occupés changent pour le mieux, les auteurs ont mené une série d’entretiens avec des cadres moyens et supérieurs de deux entreprises internationales.
Ils ont constaté que si la majorité des personnes interrogées pensaient qu’il était inévitable de travailler de longues heures, une minorité significative d’entre elles étaient capables de résister à cette pression et d’atteindre un équilibre plus sain grâce à un processus de prise de conscience, de redéfinition consciente des priorités et de mise en œuvre de changements publics et privés.
Les auteurs poursuivent en soulignant que pour parvenir à un changement durable, vous devez considérer ce processus non pas comme une activité ponctuelle, mais comme un cycle dans lequel vous réévaluez constamment l’évolution de vos sentiments et de vos priorités, et adaptez vos choix de travail et de vie en conséquence.

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Malgré les preuves irréfutables que travailler de longues heures peut être néfaste tant pour les employés que pour les employeurs, de nombreux professionnels ont encore du mal à surmonter leurs idées reçues – et leurs habitudes profondément ancrées – en matière d’horaires de travail.
Que faut-il pour se libérer de ces schémas malsains et trouver un équilibre plus durable et plus gratifiant entre vie professionnelle et vie privée ?

Pour répondre à cette question, nous avons mené près de 200 entretiens approfondis avec 78 professionnels des bureaux londoniens d’un cabinet d’avocats international et d’un cabinet d’experts-comptables.
Nous avons parlé avec un nombre égal d’hommes et de femmes, et la plupart des personnes interrogées avaient entre 30 et 50 ans, avaient au moins un enfant à charge et occupaient des postes de cadres moyens ou supérieurs.

La majorité des personnes interrogées ont décrit leur travail comme étant très exigeant, épuisant et chaotique, et elles semblaient considérer comme acquis le fait de travailler de longues heures pour réussir professionnellement.
Cependant, environ 30 % des hommes et 50 % des femmes de notre échantillon ont semblé résister consciemment au fait de travailler de longues heures, décrivant une variété de stratégies qu’ils ont développées pour maintenir un équilibre plus sain entre leur vie professionnelle et leur vie privée.
Bien que les détails diffèrent d’un cas à l’autre, notre étude suggère un processus mental commun qui a constamment aidé ce groupe de professionnels à changer leur façon de travailler – et de vivre – pour le mieux.

À un niveau élevé, notre recherche a montré qu’un meilleur équilibre entre les priorités professionnelles et personnelles se résume à une combinaison de réflexivité – ou de remise en question des hypothèses afin d’améliorer la connaissance de soi – et de redéfinition intentionnelle des rôles.
Plus important encore, nos recherches suggèrent qu’il ne s’agit pas d’une solution ponctuelle, mais plutôt d’un cycle dans lequel nous devons nous engager en permanence, à mesure que nos circonstances et nos priorités évoluent.
Ce cycle se compose de cinq étapes distinctes :

Prenez du recul et posez-vous la question : Qu’est-ce qui me cause actuellement du stress, un déséquilibre ou de l’insatisfaction ?
Comment ces circonstances affectent-elles ma façon de travailler et de m’engager dans mon travail ?
Quel est l’impact sur ma vie personnelle ?
Quelles sont mes priorités ?
Qu’est-ce que je sacrifie ?
Qu’est-ce qui se perd ?
Ce n’est qu’après avoir fait une pause mentale et reconnu ces facteurs que vous pourrez commencer à vous y attaquer.

Par exemple, après plusieurs années de concentration intense sur sa carrière, Maya*, collaboratrice principale dans un cabinet d’avocats, a déclaré avoir eu l’impression de toucher le fond.
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle a pu reconnaître les conséquences de son surmenage sur sa famille et sur sa propre santé mentale et physique :

“Je travaillais de longues heures… c’était une période horrible… Et je pense que pour moi, c’était le point clé…”. c’était le point essentiel. J’ai pensé, Je ne fais plus ça, c’est ridicule.
Je pense donc qu’à partir de ce moment-là, j’ai vraiment pris du recul .”

De même, Kate, partenaire juridique, nous a raconté qu’après la naissance de son fils, elle a connu un changement mental majeur.
Elle a reconnu que si l’idée de “je dois travailler, travailler, travailler” avait été “endoctrinée dans [her]”, elle était désormais consciente du “conflit” entre cette idée et “la situation actuelle de [she] ” en tant que mère.
Cet événement qui a changé sa vie a été l’impulsion dont elle avait besoin pour prendre du recul, prendre conscience du décalage entre sa situation actuelle et ses priorités personnelles, et commencer à dénormaliser son habitude de travailler de longues heures.

Bien entendu, les professionnels avec lesquels nous nous sommes entretenus menaient tous une vie très active.
Nombre d’entre eux ont expliqué qu’ils n’avaient normalement ni le temps ni l’énergie de s’arrêter pour réfléchir, et ont même exprimé leur gratitude pour l’espace de réflexion que leur offrait le processus d’entretien lui-même.
Bien que ce soit souvent un événement majeur de la vie – comme la naissance d’un enfant ou le décès d’un proche – qui catalyse ces prises de conscience, il est possible de faire une pause et de commencer à repenser ses priorités à n’importe quel moment.
Bien que certains professionnels puissent s’accommoder de longues heures de travail, prendre le temps de réfléchir à ces questions et de reconnaître les compromis que vous avez faits (intentionnellement ou non) est utile pour quiconque cherche à découvrir d’autres façons de travailler et de vivre.

Une fois que vous avez pris conscience de votre situation actuelle, examinez ce que vous ressentez.
Demandez-vous si vous vous sentez plein d’énergie, épanoui, satisfait ?
Ou est-ce que je me sens en colère, plein de ressentiment, triste ?
Par exemple, un répondant a expliqué qu’il s’était rendu compte que l’équilibre (ou l’absence d’équilibre) entre sa vie professionnelle et sa vie privée lui procurait des émotions plutôt négatives :

“Vous éprouvez du ressentiment et de l’amertume à l’idée que quelque chose qui, fondamentalement, n’est pas si important pour l’essence de la vie, vous prive d’un temps et de minutes précieux… Cela s’accentue encore lorsque vous voyez quelqu’un qui a perdu la vie ou quelqu’un à qui l’on a dit voici le temps qu’il vous reste à l’horloge. (Tobias, Audits Directeur des audits)

Une compréhension rationnelle des décisions et des priorités qui guident votre vie est importante, mais la réflexivité émotionnelle, c’est-à-dire la capacité à reconnaître ce que vous ressentez face à une situation, l’est tout autant.
La prise de conscience de votre état émotionnel est essentielle pour déterminer les changements que vous souhaitez apporter à votre travail et à votre vie.

En augmentant votre conscience cognitive et émotionnelle, vous disposez des outils nécessaires pour mettre les choses en perspective et déterminer la manière dont vos priorités doivent être ajustées.
Posez-vous la question : Qu’est-ce que je suis prêt à sacrifier et pour combien de temps ?
Si j’ai donné la priorité au travail plutôt qu’à la famille, par exemple, pourquoi ai-je l’impression qu’il est important de donner cette priorité à ma vie ?
Est-ce vraiment nécessaire ?
Est-ce vraiment inévitable ?
Quels sont les regrets que j’ai déjà et que je regretterai si je continue sur ma lancée ?

Nos priorités changent souvent plus vite que nos habitudes quotidiennes de répartition du temps.
Les personnes interrogées qui ont décrit un équilibre plus positif entre vie professionnelle et vie privée ont intentionnellement redéfini les priorités de leur emploi du temps de manière à ce qu’elles correspondent à leurs véritables priorités.
L’un des participants a expliqué qu’il se considérait toujours comme un professionnel, mais qu’il avait redéfini ce rôle professionnel pour qu’il englobe davantage d’autres rôles importants, tels que celui de parent :

“Plus je comprends vraiment ce qui est important dans la vie – et ce n’est pas vraiment le travail – plus je comprends l’importance relative du travail. Je tire toujours beaucoup de satisfaction et d’autres choses du travail, mais il était tout pour moi, et maintenant il est moins de la moitié pour moi.” (Dan, directeur des audits)

Avant de vous lancer dans la recherche de solutions, réfléchissez d’abord aux aspects de votre travail et de votre vie qui pourraient être modifiés afin de mieux correspondre à vos priorités.
Y a-t-il des aspects de votre travail que vous aimeriez voir changer ?
Combien de temps aimeriez-vous consacrer à votre famille ou à vos loisirs ?
Comme l’a illustré une personne interrogée, l’amélioration de votre situation demande du temps et de l’expérimentation :

“Il m’a fallu probablement jusqu’à maintenant, mon fils a maintenant deux ans [years old], pour arriver à un point où il a évolué vers ‘voilà comment ça marche'[working more balanced hours], et cela a pris ce genre de temps, probablement plus longtemps que je ne l’aurais voulu, mais c’est maintenant le cas.” (Michael, directeur des audits)

Enfin, une fois que vous avez identifié vos priorités et examiné attentivement les options susceptibles de vous aider à vous améliorer, il est temps de passer à l’action.
Il peut s’agir d’un changement “public” – qui modifie explicitement les attentes de vos collègues, par exemple en acceptant un nouveau rôle moins exigeant en termes de temps ou en adoptant un modèle de semaine comprimée – ou d’un changement “privé”, dans lequel vous modifiez officieusement vos habitudes de travail, sans nécessairement tenter de modifier les attentes de vos collègues.

Nos recherches ont montré que les changements publics et privés peuvent être des stratégies efficaces, à condition qu’ils soient mis en œuvre de manière durable.
Pour les changements privés, il peut s’agir de s’imposer des limites (comme choisir de ne pas travailler le soir, le week-end ou pendant les vacances – et s’en tenir à cette décision), ou de refuser des demandes typiquement associées à votre fonction (comme de nouveaux projets ou des demandes de voyage, même si vous vous sentez poussé à les accepter).
Pour les changements publics, plutôt que de simplement dire à votre supérieur que vous voulez plus de temps libre ou des horaires plus flexibles, obtenir le soutien de mentors, de partenaires et de collègues clés – ou mieux encore, demander officiellement un nouveau poste interne ou un programme de travail flexible – est susceptible d’entraîner un changement plus durable.

Il est important de noter que les cinq étapes décrites ci-dessus ne constituent pas une activité ponctuelle, mais plutôt un cycle de réévaluation et d’amélioration continues.
En particulier si vous êtes sous l’influence d’une culture écrasante de longues heures de travail, il est facile de retomber dans le “business as usual” (qu’il s’agisse d’une décision consciente ou inconsciente).
Lors de nos entretiens, nous avons constaté que pour que les gens puissent apporter de réels changements dans leur vie, ils doivent continuellement se rappeler de faire une pause, de se connecter à leurs émotions, de repenser leurs priorités, d’évaluer les alternatives et de mettre en œuvre des changements – tout au long de leur vie personnelle et professionnelle.