De l’IFS

Note de l’éditeur: Cet essai est extrait avec l’autorisation des auteurs de leur récent livre, Fathers and Children Together : A Guide to Developing a Parenting Identity and Supporting Your Child (Pères et enfants ensemble : un guide pour développer une identité parentale et soutenir votre enfant). (Routledge, 2024). Les lecteurs souhaitant commander le livre auprès de l’éditeur peuvent bénéficier d’une réduction de 20 % grâce à ce code : 25EFLY2 .

Jay Fagan est professeur émérite à l’école de travail social de l’université Temple, à Philadelphie (Pennsylvanie), et ancien codirecteur du réseau de recherche et de pratique sur la paternité (Fatherhood Research and Practice Network). Il a été le rédacteur en chef fondateur de la revue Fathering. Glen Palm est professeur émérite d’études sur l’enfance et la famille à la St. Cloud State University, St. Cloud, MN, où il a enseigné le développement de l’enfant, les études sur la famille et l’éducation parentale. Il a pratiqué l’éducation parentale avec des pères dans divers contextes (éducation, soins de santé et services correctionnels) pendant plus de 40 ans.

La formation de la relation d’attachement parent-enfant est l’une des tâches développementales les plus importantes de la petite enfance et de l’enfance. L’attachement est le processus à long terme qui consiste à établir une relation intense et durable avec un enfant afin de le protéger et de répondre à ses besoins. La relation d’attachement entre parents et enfants se développe progressivement au cours de la petite enfance et de l’enfance.

Les nourrissons pleurent pour obtenir une réponse de leurs parents lorsqu’ils ont faim, sont fatigués, ressentent un inconfort physique ou ont besoin d’être réconfortés et apaisés. Les pleurs encouragent les parents à s’approcher du bébé, à le prendre, à le calmer, à rester près de lui, à le nourrir ou à répondre à ses besoins d’une autre manière. Au cours des deux premiers mois suivant leur naissance, les bébés se concentrent sur leurs fonctions internes et recherchent un équilibre biologique pour se réchauffer, se nourrir, se reposer et réguler leur système digestif. Il peut également reconnaître ses parents grâce à la familiarité de leur voix ou de leur odeur. Vers l’âge de 2 mois, les bébés en viennent à préférer leurs parents ou d’autres personnes qui s’occupent d’eux régulièrement. Au fil du temps, les bébés apprennent à faire confiance à leurs parents et à s’attendre à ce qu’ils répondent rapidement à leurs besoins. Vers l’âge de 7 mois, les bébés préfèrent nettement interagir avec les parents qui sont devenus leurs figures d’attachement et qui répondent constamment à leurs besoins. Les figures d’attachement procurent un sentiment de sécurité à l’enfant lorsqu’il est effrayé, frustré ou surpris. Le sentiment de sécurité procuré par la figure d’attachement peut durer toute la vie de l’enfant.

Presque tous les jeunes enfants s’attachent à leurs parents ou à d’autres personnes qui s’occupent d’eux. Les psychologues du développement indiquent que c’est la qualité de la relation d’attachement qui compte le plus. Les enfants dont les parents répondent systématiquement à leurs besoins de manière chaleureuse et non hostile ont plus de chances de développer un attachement sécurisant à leur parent. Bien que ces enfants puissent être très perturbés lorsqu’ils sont séparés de leur parent, ils sont rapidement réconfortés par ce dernier lorsqu’ils sont réunis. Les enfants qui ne peuvent pas compter sur leurs parents pour répondre systématiquement à leurs besoins ou dont les parents réagissent de manière hostile peuvent développer un attachement insécurisant à l’égard du parent. Ces enfants protestent lorsqu’ils sont séparés de leur parent, mais réagissent de manière ambivalente ou avec colère lorsqu’ils sont réunis avec lui.

Les pères commencent plus tard à établir une relation avec leur bébé et prennent un chemin différent pour construire leur relation d’attachement.

Un modèle simple du processus d’attachement à mesure que les enfants passent du stade de nourrisson à celui de tout-petit a été développé par le programme d’éducation parentale Circle of Security. Glen utilise ce programme depuis 10 ans dans son travail avec les pères incarcérés. Le modèle de cercle simple dans lequel les enfants partent en exploration à partir d’une base sûre et reviennent dans un havre de sécurité pour y trouver du réconfort ou de l’aide pour calmer des émotions fortes décrit la dynamique de base de l’attachement. Les pères de sa classe disent que cela les aide à se rappeler de prêter attention aux signaux de leurs enfants et à réfléchir à leurs propres émotions lorsqu’ils interagissent avec leurs enfants.

Différences entre père et mère

La recherche sur l’attachement s’est traditionnellement concentrée sur les mères, les pères étant considérés comme des figures d’attachement secondaires. Les chercheurs ont commencé à s’intéresser de plus près aux pères dans les années 1970 et ont établi que les pères étaient également des figures d’attachement primaires et qu’ils étaient sensibles aux signaux du nourrisson. Une différence évidente entre les mères et les pères en ce qui concerne l’attachement est que les mères portent l’enfant à naître pendant les neuf mois de la grossesse. Les mères établissent une relation unique avec l’enfant à naître, qui se manifeste après la naissance. Il ne faut pas sous-estimer l’importance de cette relation précoce entre la mère et l’enfant. Les mères ont tendance à protéger davantage les nouveau-nés en raison du lien physique qui s’est établi tout au long des mois de grossesse. Elles sont souvent les premières à tendre la main vers le bébé qui pleure et les premières à l’entendre se réveiller pendant la nuit. Les relations mère-nouveau-né se développent également rapidement lorsque les mères allaitent leurs enfants, ce qui leur permet de former un lien unique et intime avec leur nouveau-né. Ces expériences précoces nous aident à comprendre pourquoi les pères peuvent être moins perceptifs ou sensibles que les mères. Elles expliquent également pourquoi certains pères estiment que les mères sont mieux à même de calmer le bébé. En outre, les nourrissons préfèrent souvent que leur mère les réconforte lorsqu’ils sont en détresse. Les pères commencent plus tard à établir une relation avec leur bébé et prennent un chemin différent pour construire leur relation d’attachement.

Sensibilité et synchronisation

La recherche sur l’attachement avec les pères a examiné deux concepts fondamentaux différents : la sensibilité et la synchronie. La sensibilité et la réceptivité aux signaux du nourrisson sont essentielles à l’attachement sécurisant, tant pour les mères que pour les pères. Cependant, le lien avec les pères n’est pas aussi fort et ces différences ont été expliquées de diverses manières. Alice Rossi a suggéré que les pères sont moins sensibles aux indices que les mères parce que ces dernières sont généralement les principales pourvoyeuses de soins. Daniel Paquette et Marc Bigras ont suggéré que les mesures de la sensibilité sont basées sur les interactions mère-enfant et que la mesure du style plus ludique des pères serait un meilleur moyen d’évaluer la sensibilité des pères. Cette recherche suggère deux implications possibles : premièrement, les pères pourraient avoir intérêt à essayer d’être plus sensibles et réceptifs à leur bébé lorsqu’ils s’en occupent. Deuxièmement, les chercheurs pourraient étudier le cheminement des pères vers un attachement sécurisant en mesurant leurs interactions ludiques avec leurs bébés et leur encouragement à l’exploration.

La « relation d’activation » décrit le lien émotionnel entre les pères et les enfants qui permet à l’enfant de se sentir en sécurité pour prendre des risques physiques et sociaux et explorer son environnement.

Les pères aiment jouer à la dure avec leurs enfants à la fin de l’enfance et pendant la petite enfance. Ce type de jeu fait référence à des comportements qui semblent agressifs (par exemple la poursuite ou la lutte) mais qui sont exécutés d’une manière ludique et non agressive. Ce type de jeu est agréable pour les nourrissons et les enfants en bas âge, mais il peut aussi devenir accablant si l’enfant est trop stimulé. Les pères apportent de la sécurité à l’enfant lorsqu’ils arrêtent le jeu, l’aident à se calmer et fixent des limites claires.

Les chercheurs spécialisés dans l’attachement ont suggéré qu’il n’est pas nécessaire de prodiguer des soins physiques (comme nourrir ou coucher l’enfant) pour établir une relation d’attachement avec le père ; les relations d’attachement peuvent plutôt se développer par le biais de jeux réguliers et tendres entre le nourrisson et le père. Le terme « relation d’activation » décrit le lien affectif entre les pères et les enfants qui permet à l’enfant de se sentir en sécurité pour prendre des risques physiques et sociaux et explorer son environnement. La théorie de la relation d’activation, en prenant en compte les rôles joués par les pères, peut nous aider à comprendre le développement de l’enfant. Mais les pères doivent savoir que le jeu brutal est de meilleure qualité lorsqu’il est chaleureux, modérément contrôlant, sensible, physiquement engageant et ludique. Lorsque les pères interagissent avec sensibilité et chaleur, ils fournissent une base sûre pour l’exploration et encouragent les enfants à sortir dans le monde et à revenir pour partager avec leurs pères. Nous attirons toutefois l’attention sur le fait que les pères ne doivent pas se contenter de jouer avec leurs nourrissons et leurs enfants en bas âge, mais qu’ils doivent également leur prodiguer des soins physiques attentifs.

Outre le concept de sensibilité, l’idée de synchronie se concentre sur les styles d’interaction des parents. La métaphore de la danse avec les bébés aide les parents à comprendre la synchronie et les différentes « danses » que les pères et les mères peuvent faire avec leurs bébés. En général, les pères sont plus tactiles, physiques et stimulants dans leurs jeux avec les bébés, tandis que les mères sont plus verbales, didactiques et orientées vers l’objet. Les pères ont un style plus ludique, plus jazzy et un rythme plus irrégulier, que les pères et les bébés apprécient. Cette tendance semble persister même chez les pères qui sont les principaux dispensateurs de soins.

Les enfants acquièrent un plus grand sentiment de maîtrise pendant le jeu lorsque les pères les soutiennent. Ils aident les enfants à maîtriser les jouets ou les objets qui peuvent les frustrer parce qu’ils sont difficiles à manipuler. Karin Grossman et Klaus Grossman ont qualifié ces comportements liés à l’attachement d' »exploration sécurisée ». Les pères compréhensifs aident les enfants à explorer leur environnement et à faire de nouvelles découvertes sur la façon dont le monde fonctionne.

Résumer les principales connaissances sur les pères et le processus d’attachement :

1. Les pères ne sont pas les mêmes que les mères lorsqu’il s’agit de créer une relation d’attachement avec leur bébé. Ils peuvent commencer à établir un lien pendant les mois prénataux, lorsqu’ils observent leur partenaire et commencent à visualiser leur bébé, en particulier après avoir vu une échographie. Elles peuvent également commencer à établir un lien en parlant, en chantant ou en lisant à leur bébé in utero. Cela peut aider à établir un lien différent de l’expérience de la mère.
2. Il est important pour les pères comme pour les mères d’être sensibles aux signaux des besoins de l’enfant. Les mères semblent avoir plus de facilité à capter ces signaux. Les pères apprennent cette compétence avec la pratique.
3. La façon dont les pères se rapprochent de leurs jeunes enfants peut être axée sur leur style de jeu actif, qui est une façon pour les pères d’interagir, de se rapprocher et d’influencer le développement de leurs enfants.

Le point important est que les pères et leurs bébés et jeunes enfants trouvent de nombreuses façons de se connecter et de former des relations d’attachement sécurisées.

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