Par Verena Hefti, PDG et fondatrice de Leaders Plus

Lorsque j’ai eu mon premier enfant, j’ai été frappée par le nombre de personnes qui pensaient que ma carrière de réalisatrice serait mise en veilleuse. On m’a davantage demandé « Avez-vous peint la chambre d’enfant ? » et « Allez-vous reprendre le travail ? » plutôt que « Quels sont vos prochains objectifs professionnels ? ». Pendant ce temps, personne ne semblait poser les mêmes questions à mon partenaire masculin.

Aujourd’hui, à l’aube de ma quatrième grossesse en tant que PDG de l’entreprise sociale Leaders Plus, qui a reçu de nombreux prix et qui a travaillé avec des personnes sur cinq continents, je sais qu’il n’est pas seulement possible, mais nécessaire, de poursuivre sa carrière tout en portant un bébé.

Voici six leçons que j’ai apprises pour assurer l’avenir de ma carrière tout en embrassant la parentalité.

1. Faites-le malgré les opposants

La société est encore structurée autour d’attentes dépassées, où l’un des parents (généralement la mère) est supposé être le principal pourvoyeur de soins. Pas plus tard que cette semaine (le 25 mars !), des gens ont supposé que mon partenaire (masculin) était le principal soutien de famille et que je me taillais la part du lion dans le travail à la maison, ce qui n’est pas vrai, nous nous partageons le travail à parts égales et gagnons un montant similaire.

Si vous avez de l’ambition pour votre carrière, ne laissez pas des hypothèses extérieures influencer vos décisions. En réalité, le fait d’avoir un enfant ne vous rend pas moins compétente – cela signifie simplement que vous devez aborder votre carrière avec intention.

Alors que j’étais enceinte cette fois-ci, j’ai postulé pour un poste prestigieux au sein du comité d’investissement d’un fonds d’investissement social de plusieurs millions de livres sterling afin de compléter mon travail à la tête de Leaders Plus. Doutais-je de moi ? Bien sûr que oui. Mais je l’ai fait quand même parce que je savais que trop de femmes sont exclues des postes de décision dans le domaine financier et que je me réjouissais de l’opportunité qui m’était offerte. Devinez quoi ? J’ai obtenu ce poste rémunéré et compétitif au sein d’un conseil d’administration, bien que j’aie été malade avant l’entretien et que j’aie eu l’impression d’avoir échoué après.

2. Acceptez l’imperfection

J’ai appris à mes dépens qu’il est impossible d’être parfait à la fois dans sa carrière et dans son rôle de parent, je le dis souvent aux parents qui travaillent et que je soutiens par l’intermédiaire de Leaders Plus. Les mères qui travaillent aujourd’hui passent plus de temps à s’occuper activement de leurs enfants que les femmes au foyer des années 1970, même si elles occupent des emplois exigeants (voir le brillant ouvrage de Rutger Bergmann intitulé « Utopia for Realists »). Si vous ne pouvez pas être à la hauteur de l’image « Instaperfect » d’une femme qui mixe sans effort une purée biologique faite maison tout en dirigeant une réunion du conseil d’administration, ce n’est pas un échec, c’est la réalité. Avec l’arrivée de mon quatrième enfant, j’ai dû apprendre à abandonner mon perfectionnisme et à me concentrer sur ce qui compte vraiment. L’autre jour, mes enfants ont savouré leur dîner de biscuits au riz et au fromage en se plaignant étonnamment peu du fait que j’étais trop fatiguée pour cuisiner.

3. Renversez le scénario : Vos responsabilités en matière de soins sont un atout et non un handicap

Trop souvent, les parents qui travaillent ont l’impression que leurs responsabilités d’aidants font d’eux des employés de moindre qualité. En réalité, la parentalité peut aiguiser des compétences de leadership essentielles. La parentalité peut aiguiser des compétences essentielles en matière de leadership. Gérer les demandes imprévisibles d’un bébé à 2 heures du matin vous apprend la résilience, la patience et la résolution de problèmes, des compétences qui sont inestimables sur le lieu de travail. De nombreux cadres supérieurs que j’ai interviewés pour le podcast Big Careers Small Children, dont Steph Hind, co-PDG de l’entreprise technologique Heka, affirment que le congé de maternité les a rendus plus stratégiques en raison de la distance qu’il leur apporte par rapport au drame quotidien du travail. Vous ne vous préoccupez plus autant des petites choses, mais vous avancez sur les grandes priorités stratégiques qui comptent. Votre expérience de parent n’est pas une faiblesse, c’est une force.

4. Appropriez-vous la narration et exprimez clairement vos ambitions professionnelles

Même si le porridge de votre bébé est encore sur votre pull et que vous avez sauté sur un appel Zoom sans vous brosser les dents, ne laissez pas des stéréotypes dépassés définir votre carrière. Le rapport 2023 Leaders Plus Career Progression Gap a révélé que plus de 40 % des femmes ont reçu des commentaires mettant en doute leur engagement professionnel après avoir eu des enfants. Ce n’est pas parce que tout le monde est contre les mères qui travaillent, mais parce que les vieilles idées reçues sur ce qu’est un leader persistent. Réinitialisez le discours en étant explicite sur vos ambitions. Faites savoir aux gens où vous voulez aller, sinon ils risquent de penser que vous avez pris du recul.

5. Construisez votre réseau de soutien et demandez de l’aide
Il est essentiel de disposer d’un solide réseau de soutien. Il peut s’agir d’un mentor qui comprend les réalités de la progression de carrière avec de jeunes enfants, comme celui que vous obtenez grâce à la bourse Leaders Plus, d’un groupe d’amis qui peut vous aider à aller chercher vos enfants à l’école, ou d’un employeur qui soutient véritablement les parents qui travaillent. Je me suis rendu compte que le fait de me lier d’amitié avec des mères de ma région pendant mon congé de maternité a changé la donne – cela signifiait que nous disposions d’un réseau de référence lorsque des urgences professionnelles se présentaient. Bien sûr, mon plan de naissance en l’absence de famille à proximité comprend un certain nombre d’amis locaux qui interviennent à court terme pour s’occuper des trois autres enfants pendant que je suis occupée à mettre au monde un nouvel être humain.

La création de ce réseau de soutien est également la raison pour laquelle j’ai lancé la bourse Leaders Plus pour les parents qui travaillent. Si vous avez un partenaire, vous partagez avec l’autre non seulement les tâches, mais aussi la charge mentale et les responsabilités. J’ai élaboré une liste de contrôle des conversations pour aider les couples à gérer ensemble la charge mentale.

6. Fixez des limites et lâchez prise

En tant que bourreau de travail invétéré, cette question a été difficile pour moi au départ. La recherche sur la productivité montre cependant que les longues heures de travail ne sont pas synonymes de performance, bien au contraire. Susannah Hardyman explique dans notre podcast Big Career Small Children que, même si dans son travail de PDG, le travail ne semble jamais « terminé », elle a appris que la seule façon de renforcer les limites avec les autres est de s’y tenir, par exemple en n’accédant pas au courrier électronique pendant le week-end, sauf en cas d’urgence. Personne d’autre que vous ne peut identifier et faire respecter vos limites. Cela s’applique également à la maison. Je préviens mes enfants lorsque je ne suis pas disponible et j’essaie d’accepter que mon partenaire, qui s’occupe à parts égales des enfants, fasse les choses différemment : tout ne doit pas être fait à ma façon ! Même s’il peut dire que j’ai encore des choses à apprendre dans ce domaine ! Être enceinte pour la quatrième fois est bien sûr un effort fatigant, et reconnaître mes propres limites physiques a été essentiel. J’ai trouvé une adolescente qui, pour une somme modique, vient faire les devoirs avec les enfants plus âgés pendant une heure pendant que je me repose quand c’est mon jour de garde après l’école : cela évite les disputes et me permet de m’allonger quand j’en ai besoin.

L’essentiel : Faites-le quand même

J’attends maintenant mon quatrième enfant tout en dirigeant une organisation qui travaille en partenariat avec de grands employeurs comme HSBC Internal Audit, la RSPCA, Global Witness et le Royal College of Emergency Medicine. Tout au long de mon parcours, j’ai interviewé plus de 200 dirigeants pour le podcast Big Careers Small Children – membres de conseils d’administration, juges, PDG – qui ont combiné une carrière ambitieuse et la parentalité. Et devinez quoi ?

Chacun d’entre eux s’est senti coupable ou dépassé à un moment ou à un autre. La différence, c’est qu’ils l’ont fait quand même. Et le plus encourageant, c’est que des leaders comme Polly Neate, ancienne directrice générale de Shelter, affirment que leurs enfants sont fiers d’eux parce qu’ils ont un impact sur le leadership
et qu’ils n’ont pas souffert du rôle de leader de leurs parents.

De nombreuses femmes craignent que la naissance d’un enfant ne mette un frein à leur carrière. Mais que se passerait-il si nous considérions plutôt la parentalité comme un atout en matière de leadership ? Lorsque j’ai posé ma candidature à un poste prestigieux au sein d’un conseil d’investissement alors que j’étais enceinte, je me suis posé des questions, mais je me suis quand même lancée. Et je l’ai obtenu. La clé ? Ignorer les doutes et assumer mon ambition. Le monde n’est pas encore fait pour les parents qui travaillent et exercent des responsabilités. Mais c’est exactement la raison pour laquelle nous
devons revendiquer notre place. Alors, poursuivez vos objectifs professionnels, non pas en dépit de votre statut de parent, mais grâce à lui.

Merci à tous nos merveilleux Fellows, anciens élèves, Senior Leader Mentors, amis, supporters et à notre fabuleuse équipe qui partagent ma vision selon laquelle il devrait être possible d’être chef d’entreprise avec de jeunes enfants, qui m’inspirent encore et encore et qui travaillent dans leurs organisations et leurs communautés pour changer le monde pour d’autres parents qui travaillent.

Vous pouvez obtenir plus d’informations sur nos bourses Leaders Plus et notre communauté ici, ou sur la façon de devenir un mentor de haut niveau ici.