Por Verena Hefti, Directora General y Fundadora de Leaders Plus

Cuando tuve a mi primer bebé, me sorprendió la cantidad de gente que daba por sentado que mi carrera como directora quedaría congelada. Más gente preguntaba: «¿Has pintado ya la habitación del bebé?» y «¿Volverás a trabajar?» que: «¿Cuáles son tus próximos objetivos profesionales?». Mientras tanto, nadie parecía hacer las mismas preguntas a mi pareja masculina.

Ahora, en mi cuarto embarazo como Directora General de la empresa social Leaders, ganadora de múltiples premios, y habiendo trabajado con personas de 5 continentes, sé que mantener tu carrera profesional con fuerza con un bebé a cuestas no sólo es posible, sino necesario.

He aquí seis lecciones que he aprendido para preparar mi carrera profesional de cara al futuro, a la vez que abrazo la paternidad.

1. Hazlo a pesar de los detractores

La sociedad sigue estructurada en torno a expectativas anticuadas, en las que se supone que uno de los progenitores (normalmente la madre) es el principal cuidador. Incluso esta misma semana (¡25 de marzo!) la gente ha dado por sentado que mi pareja (varón) es el sustentador principal y que yo hago la mayor parte del trabajo en casa, lo cual no es correcto, lo compartimos a partes iguales y ganamos una cantidad similar.

Si eres ambiciosa respecto a tu carrera, no dejes que las suposiciones externas condicionen tus decisiones. La realidad es que tener un hijo no te hace menos capaz, simplemente significa que tienes que enfocar tu carrera con intención.

Incluso estando embarazada esta vez, solicité un prestigioso puesto en el Comité de Inversiones de un fondo multimillonario de inversión social para complementar mi trabajo al frente de Leaders Plus. ¿Dudaba de mí misma? Por supuesto que sí. Pero lo hice de todos modos, porque sabía que demasiadas mujeres están excluidas de los puestos de toma de decisiones financieras, y me alegré de la oportunidad. ¿Adivina qué? Conseguí este competitivo puesto remunerado a pesar de estar enferma antes de la entrevista y de sentir que había fracasado después.

2. Acepta la imperfección

Aprendí por las malas que es imposible ser perfecta tanto en la carrera profesional como en la crianza de los hijos, les digo a menudo a otros padres trabajadores a los que apoyo a través de Leaders Plus. Las madres trabajadoras de hoy en día pasan más tiempo dedicándose activamente a sus hijos que las amas de casa de los años 70, a pesar de tener también trabajos exigentes (véase el brillante libro de Rutger Bergmann «Utopía para realistas»). Si no puedes estar a la altura de la imagen «Instaperfecta» de una mujer que mezcla sin esfuerzo puré orgánico casero mientras dirige una reunión del consejo de administración, eso no es un fracaso: es la realidad. Con mi cuarto bebé en camino, tuve que aprender a dejar de lado el perfeccionismo y centrarme en lo que de verdad importa. El otro día, mis hijos disfrutaron de su cena de galletas de arroz y queso sin quejarse sorprendentemente de que yo estuviera demasiado cansada para cocinar.

3. Dale la vuelta al guión: Tus responsabilidades asistenciales son un activo, no un pasivo

Con demasiada frecuencia, a los padres que trabajan se les hace sentir como si sus responsabilidades como cuidadores les convirtieran en empleados inferiores. ¿La verdad? La paternidad puede agudizar habilidades esenciales de liderazgo. Gestionar las impredecibles exigencias de un bebé a las 2 de la mañana enseña resiliencia, paciencia y resolución de problemas, aptitudes que tienen un valor incalculable en el lugar de trabajo. Muchas de las directivas a las que entrevisté para el podcast Big Careers Small Children, entre ellas Steph Hind, codirectora ejecutiva de la empresa tecnológica Heka, atribuyen a la baja por maternidad el haberlas hecho más estratégicas por la distancia que les aporta del drama cotidiano en el trabajo. Ya no te preocupas tanto de las pequeñas cosas, sino que avanzas en las grandes prioridades estratégicas que importan. Tu experiencia como madre no es una debilidad, es una fortaleza.

4. Apodérate de la narrativa y habla claro sobre tus ambiciones profesionales

Aunque la papilla de tu bebé aún esté en tu jersey y hayas saltado a una llamada de Zoom sin lavarte los dientes, no dejes que los estereotipos anticuados definan tu carrera. El informe 2023 Leaders Plus Career Progression Gap reveló que más del 40% de las mujeres recibieron comentarios que cuestionaban su compromiso con el trabajo después de tener hijos. Esto no se debe a que todo el mundo esté en contra de las madres trabajadoras, sino a que persisten viejas suposiciones sobre cómo es una líder. Reajusta la narrativa siendo explícita sobre tus ambiciones. Deja que la gente sepa adónde quieres llegar; de lo contrario, pueden suponer que has dado un paso atrás.

5. Construye tu red de apoyo y pide ayuda
Contar con una sólida red de apoyo es esencial. Puede tratarse de un mentor que comprenda las realidades de la progresión profesional con hijos pequeños, como el que obtienes a través de la Beca Líderes Plus, un grupo de amigos que puedan ayudarte a recoger a los niños del colegio, o un empleador que apoye de verdad a los padres que trabajan. Me di cuenta de que entablar amistad con las madres de la zona durante la baja por maternidad cambió las reglas del juego: teníamos una red a la que recurrir cuando surgían emergencias laborales. Por supuesto, mi plan de parto en ausencia de familia cercana incluye la intervención inmediata de varias amigas de la zona para cuidar de los otros tres niños mientras yo estoy ocupada trayendo otro ser humano al mundo.

Crear esa red de apoyo es también la razón por la que puse en marcha la Asociación Líderes Plus para Padres Trabajadores. Si tienes pareja, compartís entre vosotros no sólo las tareas, sino la carga mental y las responsabilidades. He elaborado una lista de control de conversaciones para ayudar a las parejas a trabajar juntas la carga mental.

6. Pon límites y déjate llevar

Como adicta al trabajo en recuperación, esto me resultó difícil al principio. Sin embargo, los estudios sobre productividad demuestran que muchas horas no equivalen a rendimiento, sino todo lo contrario. Susannah Hardyman comparte en nuestro podcast Big Career Small Children que, aunque en su trabajo como directora ejecutiva el trabajo nunca parece «terminado», ha aprendido que la única forma de reforzar los límites con los demás es si se ciñe a ellos, por ejemplo no accediendo al correo electrónico el fin de semana a menos que se trate de una emergencia. Nadie más que tú puede identificar y mantener tus límites. Esto también se aplica al hogar. Yo les digo a mis hijos cuando no estoy disponible e intento aceptar que mi pareja, que se ocupa de los niños a partes iguales, haga las cosas de otra manera, ¡no todo tiene que hacerse a mi manera! Aunque él argumente que aún me queda mucho por aprender. Estar embarazada por cuarta vez es, por supuesto, una tarea agotadora, y reconocer mis propios límites físicos ha sido clave. He encontrado a una adolescente de la zona que, por un módico precio, viene a hacer los deberes con los niños mayores durante una hora mientras yo descanso cuando me toca cuidar de los niños después del colegio: me ahorra discusiones y me permite tumbarme cuando lo necesito.

Lo esencial: Hazlo de todos modos

Ahora estoy esperando mi cuarto hijo mientras dirijo una organización que colabora con grandes empresas como HSBC Internal Audit, la RSPCA, Global Witness y el Royal College of Emergency Medicine. Por el camino, he entrevistado a más de 200 líderes para el podcast Big Careers Small Children -miembros de consejos de administración, jueces, directores ejecutivos- que han combinado carreras ambiciosas con la paternidad. ¿Y adivina qué?

Todos y cada uno de ellos se sintieron culpables o abrumados en algún momento. La diferencia es que lo hicieron de todos modos. Y lo más alentador es que líderes como Polly Neate, ex directora general de Shelter, afirman que sus hijos están orgullosos de ellos por haber influido en el liderazgo de
y dicen que no han sufrido como consecuencia de las funciones de liderazgo de sus padres.

Muchas mujeres temen que tener un bebé paralice su carrera. Pero, ¿y si viéramos la paternidad como una ventaja para el liderazgo? Cuando solicité un prestigioso puesto en un consejo de inversiones estando embarazada, me lo cuestioné, pero lo conseguí de todos modos. Y lo conseguí. ¿La clave? Ignorar las dudas y ser dueña de mi ambición. El mundo aún no está preparado para los padres que trabajan y ocupan puestos directivos. Pero precisamente por eso
tenemos que reclamar nuestro lugar. Así que persigue tus objetivos profesionales, no a pesar de ser padre, sino gracias a ello.

Gracias a todos nuestros maravillosos Fellows, antiguos alumnos, Senior Leader Mentors, amigos, simpatizantes y fabuloso equipo, que comparten mi visión de que se debe poder ser CEO con niños pequeños a cuestas, que me inspiran una y otra vez y que trabajan en sus organizaciones y comunidades para cambiar el mundo para otros padres trabajadores.

Puedes encontrar más información sobre nuestras Becas y Comunidad Leaders Plus aquí, o sobre cómo convertirte en mentor de un líder senior aquí.