por John Cuddeback para IFS

escribe en LifeCraftque ofrece principios y ánimos para renovar la vida en el hogar. Puedes encontrar su podcast, «El hogar intencional». aquí. Nota del editor: Una versión más larga de este ensayo apareció primero en la Subsección Lo que necesitamos ahora. Una versión resumida se ha reproducido aquí con permiso.

Hoy, una proporción récord de adultos estadounidenses no están casados. Aunque la proporción de estadounidenses casados era notablemente superior en la década de 1970, fui testigo de primera mano de una característica clave del alejamiento del matrimonio y la vida familiar. En la escuela primaria pública de una comunidad de izquierdas de los suburbios de Maryland, el apoyo de mi familia a la candidatura de Ronald Reagan no pasó desapercibido. Una profesora se complacía en arengarme por mis opiniones retrógradas. De ella oí que «¡el lugar de una mujer está en la Cámara, y también en el Senado!».

Parece que este eslogan tenía la doble función de ridiculizar la supuesta visión tradicional de la mujer, al tiempo que mostraba ingeniosamente una nueva visión mejorada. Creo que nunca había oído el dicho «el lugar de la mujer está en la casa». Parece que otra doble función del lema de mi profesor era informarme de mi propia visión anticuada y reprenderme por ello. Recuerdo que me sentí confusa, avergonzada y sin saber qué pensar.

Hoy pienso a menudo en la complejidad del rechazo generalizado del «lugar de la mujer en el hogar». Más o menos en la misma época en que yo recibía clases en Maryland, Wendell Berry ofreció una observación mordaz en El desasosiego de América (1977):

El sufrimiento de las mujeres se nota, se hace notar, porque no tiene un estatus considerable de compensación. Si elimináramos el estatus y la compensación de las hazañas destructivas que clasificamos como «varoniles», se descubriría que los hombres sufren tanto como las mujeres. Se descubriría que sufren por la misma razón: están exiliados de la comunión de hombres y mujeres…

Muchos de los que atacan la vida doméstica tradicional, así como los que la defienden, se centran en el lugar de la mujer en el hogar y en su liberación o alienación del mismo, sin tener en cuenta el drástico cambio en la naturaleza y las prácticas del hogar como tal. En consecuencia, hemos pasado por alto o ignorado casi por completo la alienación del hombre en el nuevo y valiente hogar. En realidad, tanto los hombres como las mujeres están alienados del hogar y entre sí.

Berry indica una razón importante. Hombres y mujeres están cautivados por «las hazañas destructivas que clasificamos como «varoniles»». Incluso si nos apartamos del término «destructivas» de Berry, el hecho es que las cosas que se buscan y alaban habitualmente hoy en día son ajenas al hogar tradicional, si no contrarias a él. Por ejemplo, a pesar de los valientes esfuerzos de muchos hombres y mujeres bienintencionados, las exigencias del progreso y el éxito «profesionales» a menudo se oponen a las exigencias de la vida familiar. Que esto se considere normal y aceptable -sólo uno de los retos «normales» de la vida- dice mucho de nuestra sociedad y tiene consecuencias evidentes a nuestro alrededor.

Muchos de los que atacan o incluso defienden la vida doméstica tradicional se centran en el lugar de la mujer en el hogar, sin tener en cuenta el drástico cambio en la naturaleza y las prácticas del hogar como tal. En consecuencia, hemos pasado por alto o ignorado casi por completo la alienación del hombre en el nuevo y valiente hogar.

Eviscerado en la teoría y en la práctica, el hogar ya no es hoy el proyecto ricamente complejo y profundamente humano que explica y justifica los papeles complementarios expresivos de la feminidad y la virilidad. No es de extrañar, pues, que la sugerencia de que la esposa tiene una conexión única con el hogar llegara a considerarse denigrante. Del mismo modo, la idea de que la virilidad está íntimamente ligada a lo que un hombre hace en el hogar pasó a ser sencillamente descabellada.

El estado de ánimo cultural actual considera perfectamente normal que tanto el hombre como la mujer estén fuera de casa la mayor parte del tiempo persiguiendo sus carreras, su superación personal e incluso su ocio. El hogar es un lugar donde quitarse los zapatos y descansar cuando acaban con su «trabajo» y otros compromisos, o quizá un cuartel general desde el que externalizar todo, desde la preparación de la comida hasta la conversación y la crianza de los hijos.

Según una sabiduría y una práctica en gran medida olvidadas, la vida compartida en un hogar -una comunidad compleja y exigente de la vida cotidiana- es la comunión de la que todos estamos exiliados. Desde esta perspectiva, resulta que el hombre también ocupa un lugar importante en el hogar. Redescubrir y restaurar el hogar no es simplemente cuestión de afinar nuestras «prioridades». Exige una comprensión y una práctica radicalmente distintas de la vida en el hogar, y también en el mundo profesional, que es a la vez nueva y muy antigua. Para mujeres y hombres.

El hogar en la literatura sapiencial

«Por la sabiduría se construye una casa». Proverbios 24:3

La literatura sapiencial de la Biblia ofrece un relato convincente de la «comunión de hombres y mujeres» en el hogar. Este relato encaja con un modelo transcultural y transepocal del hogar, y hace inteligibles dos funciones complementarias y serias en el hogar. En Sabiduría, Cosmos y Culto en el Libro del EclesiásticoJordan Schmidt, O.P., sugiere que, según un plan divino, el hogar es un contexto primordial para la formación cotidiana de la sabiduría y la virtud. No es de extrañar, pues, que tanto el hombre como la mujer tengan allí un lugar singularmente exigente de su atención y constitutivo de su propio florecimiento.

Proverbios destaca la sabiduría de una buena esposa y, junto con el Eclesiástico, está repleto de obras muy concretas (como buscar lana y lino, considerar un campo y comprarlo, abrir la mano a los pobres, así como atender a los niños) que, al igual que las obras de los médicos o de los artesanos manuales, son una manifestación y un cultivo de la sabiduría ordenados por Dios.(Las tradiciones católica y ortodoxa incluyen el Libro del Eclesiástico en el canon del Antiguo Testamento como parte de la literatura sapiencial).

Descubrir el papel del hombre en el hogar exige un examen minucioso, ya que no hay ninguna perícopa en el Eclesiástico ni en los Proverbios que alabe al buen marido como tal. Se podría concluir que la buena esposa dirige el hogar, supervisando sus funciones esenciales, mientras su marido se dedica a su propio trabajo, más o menos como en el modelo de los años cincuenta. Pero este lugar común postindustrial no es la norma histórica; o, en cualquier caso, existe una alternativa probada en el tiempo que se remonta hasta donde alcanza la historia, en la que el marido y su trabajo están más próximos a la vida en el hogar e integrados en ella.

Una lectura atenta del Eclesiástico revela a un hombre íntimamente implicado en importantes actividades domésticas, en gran medida ausentes del hogar moderno, incluido el hogar supuestamente «tradicional» de principios a mediados del siglo XX.

El hogar es la comunión primordial de hombres y mujeres, porque en él descubrimos y ponemos en práctica un plan divino para hacer sabios y virtuosos a los hombres mediante prácticas cotidianas trazadas por la naturaleza humana.

Este libro pinta un cuadro y, de hecho, da instrucciones para un hombre profundamente comprometido en la vida cotidiana del hogar, al tiempo que tiene importantes obligaciones más allá de él. Aquí, ser un buen marido y padre no es una labor «fuera de horario», y el trabajo de un hombre más allá del hogar debe estar bien integrado con sus serias obligaciones en el hogar. Tres aspectos de lo que hace un hombre, como muestran las Escrituras, lo dejan claro. Y aunque la vida del escriba hebreo descrita en el texto será necesariamente remota en ciertos aspectos para los hombres de hoy, estos rasgos esenciales pueden caracterizar el lugar del hombre en el hogar en cualquier época.

Lo que hace un hombre

En primer lugar, el hombre realiza un trabajo complejo y regular en el hogar para aprovisionarlo(véanse, por ejemplo, Eclesiástico 7:15, 7:22 y 33:20-21).

Aquí vemos a un hombre que se dedica a las artes agrícolas. Hasta qué punto el trabajo específicamente agrícola es necesario o adecuado para un marido en las distintas culturas y épocas es un tema que merece la pena considerar. Pero esto parece claro: cubrir las necesidades del hogar, y esto al menos en parte mediante trabajos muy en y del hogar, es un punto de obligación, y fracasar en esto o simplemente dejárselo a su mujer sería una desgracia.

En segundo lugar, un hombre sirve a la comunidad en general de formas más directas, dependiendo de su posición (véanse, por ejemplo, Eclesiástico 39:4, 38:12 y 38:32).

Aquí vemos tres clases de hombres con un trabajo que es al menos algo distinto de su trabajo en el hogar. Aunque este trabajo es para apoyar la vida en el hogar, también son formas de servir a la sociedad en general. El hogar no es el único contexto de la vida, ni siquiera el último. El servicio de un hombre casado a los demás -y a fin de cuentas esto es especialmente constitutivo del florecimiento de cualquier persona- tiene un carácter claramente bifocal: el hogar y la comunidad más amplia.

Sin embargo, estas dos obligaciones, aunque seguramente requerían algo así como un «acto de equilibrio» con el que podría identificarse un padre de cualquier época, eran dos partes entrelazadas de un todo complejo, y no, al modo más moderno, dos exigencias opuestas. Su atención a su mujer y a sus hijos en un hogar que funcione bien y sus labores fuera del hogar son simplemente aspectos distintos de cultivar la sabiduría en sí mismo y en los demás, y por tanto de ser un buen judío y un buen hombre. No hay ningún indicio de que el trabajo del hombre se abstraiga o separe del hogar, como si lo que allí ocurre fuera simplemente o incluso principalmente dominio de su esposa. El hogar sigue siendo en gran medida un proyecto compartido y el contexto principal de la puesta en práctica de su vida matrimonial. Y nada lo deja tan claro como la tercera característica del papel del hombre, a saber, como padre.

En tercer lugar, un hombre enseña y disciplina a sus hijos (véase, por ejemplo, Eclesiástico 7:23, 30:3, 30:11, 42:9).

Aquí la Escritura describe a un hombre íntimamente implicado en la vida cotidiana de sus hijos. Enseñar y disciplinar a los jóvenes -tareas proverbialmente difíciles y complejas- no son para el padre comprometido ocasionalmente. Además de la formación positiva, debe advertir y abordar cualquier rebeldía. No es de extrañar que el hombre pierda el sueño. Cualquier padre atento de un adolescente puede identificarse con esto.

Sin duda, la tarea del hombre de formar a sus hijos en la sabiduría, junto con la de crecer en sabiduría con su esposa, es la razón más profunda de su labor de aprovisionamiento del hogar. Por un asombroso plan natural, este trabajo más mundano puede ocasionar la presencia tan importante para la labor de enseñar y disciplinar.

Podría decirse que la indicación más clara del papel profundo y extenso de un hombre en su hogar es la convicción de que «el hombre será conocido por sus hijos»(Eclesiástico 11:28). Esto sólo tiene sentido si la crianza activa de sus hijos está en el centro mismo de lo que hace. Casi al final del Eclesiástico , en lo que el texto griego llama el «Himno en honor de nuestros antepasados», leemos que los hombres son alabados por el carácter de sus hijos(Eclesiástico 44:10), y que su gozo y su gloria están en la fidelidad de sus hijos y de los hijos de sus hijos.

Una visión del lugar del hombre en el hogar

Precisamente el modo en que hombres y mujeres pueden forjar un hogar sólido, integrando lo que hacen en el hogar con lo que hacen fuera de él, requerirá una cuidadosa consideración, especialmente hoy en día. Las limitaciones económicas, así como el poder de unas prácticas y unas expectativas culturales de hombres y mujeres arraigadas desde hace mucho tiempo, plantean retos importantes.

El punto de partida, que exige intencionalidad, perseverancia y prudencia, son las actividades ordinarias y compartidas de hombres y mujeres en el hogar. Lo que necesitamos ahora es una visión clara y un compromiso con el lugar del hombre en el hogar, que es clave para su vida correctamente integrada, un profiláctico del exceso de compromiso y el fundamento de sus deberes más allá del hogar. La literatura sapiencial proporciona los principios de tal comprensión y práctica. Los profesores, pastores y cualquiera que se preocupe por fortalecer a las familias y abordar la epidemia de infelicidad en todos los grupos de edad hacen bien en promover el redescubrimiento y la renovación del lugar del hombre en el hogar, algo que puede y debe ser ordinario.

El hogar es la comunión primordial de hombres y mujeres, porque en él descubrimos y ponemos en práctica un plan divino para hacer sabios y virtuosos a los hombres -los jóvenes, los ancianos, los intermedios y nosotros mismos- mediante prácticas cotidianas trazadas por la naturaleza humana.