Erica Komisar, LCSW, es psicoanalista y autora de Being There: Por qué es importante dar prioridad a la maternidad en los tres primeros años y Chicken Little the Sky Isn’t Falling: Criar adolescentes resilientes en la nueva era de la ansiedad… Artículo 11 de junio de 2024.

El aumento del TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad) y de los problemas de conducta en las escuelas, sobre todo entre los niños menores de 5 años, pero también en los años de la escuela primaria, es consecuencia de décadas de educar a los niños en un entorno antinaturalmente restringido, más apropiado para las niñas. Los niños de entre 3 y 6 años tienen grandes cantidades de testosterona que les hace muy enérgicos y agresivos. Están predispuestos por naturaleza a aprender mediante el juego físico y experimental, y la estimulación táctil. El juego físico les ayuda a sublimar su energía en actividades más sanas. Eso significa que aprenden escarbando en la tierra, correteando, practicando deportes y juegos físicos, y a través del juego imaginario que se representa físicamente. Aprenden sobre relaciones, resolución de problemas, límites y socialización mediante juegos de rol, como «yo soy el rey y tú eres el dragón» o «yo soy el vaquero y tú eres el ninja». Por debajo de los 5 años, su cerebro derecho, o la parte socioemocional, está creciendo intensamente. A los 3 años, el 85% de su cerebro derecho está desarrollado si el entorno lo estimula adecuadamente. Los niños no están preparados de forma natural para el aprendizaje cognitivo del hemisferio izquierdo, como la lectura, la escritura y la aritmética, hasta al menos los 6 años, e incluso entonces hay que centrarse en sus estilos de aprendizaje particulares.

En muchos casos, hemos confundido sus impulsos naturales con una impulsividad antinatural. Los niños son impulsivos, arriesgados y físicos por naturaleza. Aunque el papel de los padres es proporcionar estructura en los primeros años, el juego -y específicamente el juego físico- es la forma natural de aprender de los chicos. El problema es que hemos creado un sistema que va a contracorriente de los instintos de los chicos, en lugar de seguir la corriente y proporcionar cierta estructura a su estilo único de aprendizaje, que está relacionado con el género.

Cuando se pide a los chicos que supriman esta energía y agresividad en lugar de sublimarla en una actividad saludable, desarrollan altos niveles de cortisol, la hormona del estrés responsable de la hipervigilancia que vemos en las aulas. Cuando se activa, el sistema regulador del estrés, el eje HPA, envía a los seres humanos a un modo de lucha o huida de respuesta a la amenaza, lo que dificulta la concentración. Esto significa que, cuando pedimos demasiado a los chicos, entran en modo de lucha, que los hace más agresivos en el aula y en casa, o en modo de huida, que los hace más distraíbles, agitados y torpes. Estos comportamientos pueden parecerse a los síntomas del TDAH, y me temo que muchos chicos están siendo diagnosticados erróneamente y medicados por un trastorno que no tienen.

Las niñas aprenden de forma diferente. Están predispuestas a asumir menos riesgos, a ser menos físicas e impulsivas, pero también aprenden mejor en los primeros años mediante el juego imaginario y libre. Tienen mucha menos testosterona, lo que hace que sus niveles de energía sean generalmente más bajos que los de los niños, y son más capaces de permanecer sentadas durante periodos más largos delante de un profesor. Las niñas pueden adaptarse a la hora del círculo o al aprendizaje cognitivo a una edad más temprana, aunque también va en contra de sus instintos, que son aprender mediante el juego orientado al hemisferio derecho del cerebro.

En 2014, la Asociación Americana de Psicología informó de que las chicas obtienen mejores resultados que los chicos en todas las asignaturas escolares. Esto indica que algunas condiciones ambientales en las escuelas ponen a los chicos en desventaja. De hecho, según un estudio de 2015 publicado en la revista Revista de Personalidad y Psicología Social«el entorno o clima escolar actual podría estar en general más en sintonía con las personalidades de tipo femenino, lo que hace -en general- más fácil que las chicas saquen mejores notas en la escuela».

Cuando pedimos demasiado a los chicos, entran en modo de lucha, que los hace más agresivos en clase y en casa, o en modo de huida, que los hace más distraídos, agitados y torpes. Estos comportamientos pueden parecerse a los síntomas del TDAH, y me temo que muchos chicos están siendo diagnosticados erróneamente y medicados por un trastorno que no tienen.

Los chicos se ven obligados a intentar acomodarse a lo que se les pide, pero a menudo fracasan y, por tanto, se sienten fracasados. Se retuercen, empujan y golpean como resultado del «modo lucha», y a menudo parecen distraídos e incluso pueden deambular por el aula como resultado del «modo huida». Son sus cerebros en desarrollo respondiendo a una amenaza que les obliga a un estado antinatural de contención antes de que sean capaces desde el punto de vista del desarrollo. En el extremo, pueden volverse oposicionistas y desafiantes con el profesor, de nuevo un instinto de supervivencia. Pero saca a los niños de esa clase y ponlos fuera, en un patio de recreo, o en un campo de fútbol, o en un jardín cavando tierra, y verás lo concentrados que pueden llegar a estar. Enséñales a través del juego las lecciones de compartir, cuidar y las reglas de los juegos, y podrán aprender rápida y fácilmente. El mismo niño, que en el aula contenida puede haberse retorcido, pegado a otros niños, llamado fuera de turno o deambulado, puede convertirse en un mejor oyente y jugador de equipo, centrado en las reglas de los juegos e interesado en hacer preguntas sobre por qué las mariposas forman capullos.

La baja autoestima es otra consecuencia de forzar a los niños a entornos de aprendizaje antinaturales a una edad demasiado temprana. Etiquetar, avergonzar y marginar a los niños que no pueden adaptarse al entorno de aprendizaje más adecuado para las niñas puede influir en la forma en que esos niños se ven a sí mismos en el mundo. Una vez que empiezan a verse a sí mismos como un fracaso o un niño problemático, puede convertirse en una profecía autocumplida de cara al futuro. Esta etiqueta puede permanecer durante toda la vida y tener repercusiones a largo plazo en su identidad y su salud mental. Los chicos que son muy activos y aprenden físicamente son castigados por su gran energía y patologizados de tal modo que interiorizan su diagnóstico, se deprimen, se ponen ansiosos y desarrollan sentimientos de inadecuación y desesperanza.

La solución a este desequilibrio de género en la escuela, que está perjudicando mucho a los niños pequeños, es crear entornos educativos para ellos que se ajusten a su estilo de aprendizaje y que estén más orientados a sus inclinaciones físicas naturales. Por ejemplo, la mayoría de las escuelas de preescolar y primaria sólo para niños ofrecen a éstos la libertad de educarse en un entorno más acorde con su desarrollo y sus capacidades. Estas escuelas de un solo sexo pueden proporcionarles un grupo de compañeros que aprenden de forma similar, en lugar de exponerlos al fracaso comparándolos con niñas que aprenden de forma muy diferente. La educación de un solo sexo en los primeros años también ha demostrado ser una experiencia positiva para las niñas, que se sienten más cómodas lejos de la gran energía y agresividad de los niños pequeños, pero también son más propensas a probar actividades y deportes más masculinos cuando no están en competencia con los niños. Los niños educados en entornos exclusivamente masculinos son más propensos a probar actividades más tradicionalmente femeninas, como la música y las artes, cuando no se les compara con niñas pequeñas.

Los chicos necesitan varios periodos de juego/recreo al día, en lugar de un solo recreo de 15 minutos, que es lo habitual en los entornos mixtos. Los niños sólo pueden aprender a rachas cortas por debajo de los 6 años, pero incluso en la escuela primaria, cuando se les da tiempo suficiente para la liberación física y el juego físico, pueden sublimar más fácilmente sus energías en el trabajo escolar. Esto sólo puede ocurrir si su tiempo de juego está más equilibrado con su tiempo de aprendizaje.

Al negar las diferencias de género en la forma de aprender de los niños, estamos patologizando e incapacitando a los niños de una forma que les perjudicará a ellos y a la sociedad a largo plazo. Esto nos mete en un ciclo de diagnóstico erróneo y sobremedicación de los niños. Los líderes educativos deben tomar medidas para reducir la penalización del comportamiento masculino en la escuela, de modo que la disparidad de género en la educación pueda empezar a reequilibrarse, y nuestros chicos puedan volver a prosperar académica, social y mentalmente.

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