Erica Komisar, LCSW, est psychanalyste et auteur de Being There : Why Prioritizing Motherhood in the First Three Years Matters et Chicken Little the Sky Isn’t Falling : Raising Resilient Adolescents in the New Age of Anxiety (Élever des adolescents résilients dans le nouvel âge de l’anxiété)… Article 11 juin 2024.

L’augmentation du TDAH (trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité) et des problèmes de comportement à l’école, en particulier chez les garçons de moins de cinq ans, mais aussi dans les années d’école primaire, est la conséquence de décennies d’éducation des garçons dans un environnement anormalement contraignant, plus approprié pour les filles. Les garçons âgés de 3 à 6 ans ont de grandes quantités de testostérone qui les rendent très énergiques et agressifs. Les enfants sont naturellement conçus pour apprendre par l’expérience et le jeu physique, ainsi que par la stimulation tactile. Le jeu physique les aide à sublimer leur énergie dans des activités plus saines. Cela signifie qu’ils apprennent en creusant dans la terre, en courant, en pratiquant des sports et des jeux physiques, ainsi qu’en jouant de manière imaginaire et en se mettant physiquement en scène. Ils apprennent les relations, la résolution de problèmes, les limites et la socialisation par le biais de jeux de rôle, tels que « Je suis le roi et tu es le dragon » ou « Je suis le cow-boy et tu es le ninja ». Avant l’âge de cinq ans, le cerveau droit, c’est-à-dire la partie socio-émotionnelle, se développe intensément. À l’âge de 3 ans, 85 % du cerveau droit est développé s’il est stimulé de manière appropriée par l’environnement. Les garçons ne sont pas naturellement conçus pour l’apprentissage cognitif du cerveau gauche, comme la lecture, l’écriture et l’arithmétique, avant l’âge de 6 ans au moins, et même à ce moment-là, il convient de cibler leurs styles d’apprentissage particuliers.

Nous avons souvent confondu leurs impulsions naturelles avec une impulsivité contre nature. Les garçons sont naturellement impulsifs, prennent des risques et ont un comportement physique. Bien que le rôle des parents soit de structurer les premières années, le jeu – et plus particulièrement le jeu physique – est le moyen naturel d’apprentissage des garçons. Le problème est que nous avons créé un système qui va à l’encontre des instincts des garçons au lieu de suivre le mouvement et de fournir une structure à leur style d’apprentissage unique, qui est lié au sexe.

Lorsqu’on demande aux garçons de réprimer cette énergie et cette agressivité plutôt que de les sublimer dans une activité saine, ils développent des niveaux élevés de cortisol, l’hormone du stress qui est responsable de l’hypervigilance que nous observons en classe. Lorsqu’il est activé, le système de régulation du stress, l’axe HPA, envoie les êtres humains dans un mode de réaction de combat ou de fuite, ce qui rend la concentration plus difficile. Cela signifie que lorsque nous en demandons trop aux garçons, ils passent soit en mode combat, ce qui les rend plus agressifs en classe et à la maison, soit en mode fuite, ce qui les rend plus distrayants, agités et grincheux. Ces comportements peuvent ressembler aux symptômes du TDAH et je crains que de nombreux garçons soient mal diagnostiqués et traités pour un trouble qu’ils n’ont pas.

Les filles apprennent différemment. Ils sont conçus pour prendre moins de risques, pour être moins physiques et moins impulsifs, mais c’est aussi par le jeu imaginaire et libre qu’ils apprennent le mieux au cours des premières années de leur vie. Elles ont beaucoup moins de testostérone, ce qui fait que leur niveau d’énergie est généralement inférieur à celui des garçons, et qu’elles sont plus aptes à rester assises plus longtemps devant un professeur. Les filles peuvent s’adapter à l’heure du cercle ou à l’apprentissage cognitif à un plus jeune âge, bien que cela aille à l’encontre de leur instinct, qui est d’apprendre par le jeu orienté vers le cerveau droit.

En 2014, l’ American Psychological Association a indiqué que les filles réussissaient mieux que les garçons dans toutes les matières scolaires. Cela indique que certaines conditions environnementales dans les écoles désavantagent les garçons. En effet, selon une étude de 2015 publiée dans The Journal of Personality and Social Psychologyl’environnement ou le climat scolaire actuel pourrait être en général plus favorable aux personnalités de type féminin, ce qui permettrait aux filles d’obtenir plus facilement de meilleures notes à l’école ».

Lorsque nous en demandons trop aux garçons, ils se mettent soit en mode combat, ce qui les rend plus agressifs en classe et à la maison, soit en mode fuite, ce qui les rend plus distrayants, agités et nerveux. Ces comportements peuvent ressembler aux symptômes du TDAH et je crains que de nombreux garçons soient mal diagnostiqués et traités pour un trouble qu’ils n’ont pas.

Les jeunes garçons ont été contraints d’essayer de s’adapter à ce qu’on leur demande, mais ils échouent souvent et se sentent donc comme des ratés. Ils se tortillent, poussent et frappent en raison du « mode combat », et ils semblent souvent distraits et peuvent même errer dans la salle de classe en raison du « mode fuite ». C’est leur cerveau en développement qui réagit à une menace qui les contraint à un état de retenue non naturel avant qu’ils n’en soient capables au niveau de leur développement. À l’extrême, ils peuvent devenir opposants et provocateurs vis-à-vis de l’enseignant, ce qui relève là encore de l’instinct de survie. Mais sortez les garçons de la salle de classe et mettez-les dehors, sur une aire de jeux, un terrain de football ou dans un jardin en train de creuser la terre, et vous verrez à quel point ils peuvent être concentrés. Enseignez-leur par le jeu les leçons du partage, de la bienveillance et des règles du jeu, et ils apprendront rapidement et facilement. Le même garçon qui, dans une classe ordinaire, aurait pu se tortiller, frapper les autres enfants, appeler à tort et à travers, peut devenir plus à l’écoute, jouer en équipe, se concentrer sur les règles du jeu et s’intéresser aux raisons pour lesquelles les papillons forment des cocons.

Le manque d’estime de soi est une autre conséquence du fait que les garçons sont forcés d’évoluer dans des environnements d’apprentissage artificiels à un âge trop précoce. L’étiquetage, la honte et la marginalisation des garçons qui ne peuvent pas s’adapter à l’environnement d’apprentissage mieux adapté aux filles peuvent avoir un impact sur la façon dont ces enfants se perçoivent dans le monde. Lorsqu’ils commencent à se considérer comme des ratés ou des enfants à problèmes, cela peut devenir une prophétie qui se réalise d’elle-même. Cette étiquette peut rester toute une vie et avoir un impact à long terme sur leur identité et leur santé mentale. Les garçons qui sont très actifs et qui apprennent physiquement sont punis pour leur grande énergie et pathologisés de telle sorte qu’ils intériorisent leur diagnostic, deviennent dépressifs, anxieux et développent des sentiments d’inadéquation et de désespoir.

La solution à ce déséquilibre entre les sexes à l’école, qui fait beaucoup de mal aux petits garçons, est de créer pour eux des environnements éducatifs qui correspondent à leur style d’apprentissage et qui sont davantage axés sur leurs inclinaisons physiques naturelles. Par exemple, la plupart des écoles maternelles et primaires réservées aux garçons offrent à ces derniers la liberté d’être éduqués dans un environnement qui correspond mieux à leur développement et à leurs capacités. Ces écoles non mixtes peuvent leur fournir un groupe de pairs qui apprennent de la même manière, plutôt que de les exposer à l’échec en les comparant à des filles qui apprennent tout à fait différemment. L’éducation non mixte dans les premières années s’est également révélée être une expérience positive pour les filles, qui se sentent plus à l’aise loin de l’énergie et de l’agressivité des petits garçons, mais qui sont également plus enclines à essayer des activités et des sports plus masculins lorsqu’elles ne sont pas en compétition avec les garçons. Les garçons éduqués dans des environnements réservés aux garçons sont plus enclins à essayer des activités plus traditionnellement féminines, telles que la musique et les arts, lorsqu’ils ne sont pas comparés à des petites filles.

Les garçons ont besoin de plusieurs périodes de jeu/récréation par jour plutôt que d’une seule récréation de 15 minutes, ce qui est courant dans les environnements mixtes. Les garçons n’apprennent que par à-coups avant l’âge de 6 ans, mais même à l’école primaire, lorsqu’ils disposent de suffisamment de temps pour se défouler et jouer physiquement, ils peuvent plus facilement sublimer leur énergie dans le travail scolaire. Cela ne peut se faire que si leur temps de jeu est mieux équilibré avec leur temps d’apprentissage.

En niant les différences entre les sexes dans la manière dont les enfants apprennent, nous pathologisons et neutralisons les garçons d’une manière qui leur sera préjudiciable à long terme, ainsi qu’à la société. Cela nous plonge dans un cycle d’erreurs de diagnostic et de surmédication des petits garçons. Les responsables de l’éducation doivent prendre des mesures pour réduire la pénalisation des comportements masculins à l’école afin que la disparité entre les sexes dans l’éducation puisse commencer à se rééquilibrer et que nos garçons puissent à nouveau s’épanouir sur le plan scolaire, social et mental.

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