Synthèse du webinaire du mardi 14 avril 2026

Organisé par: Global Women Hub Modératrice : Magali Anderson (membre du conseil d’administration, investisseuse providentielle, ancienne directrice du développement durable chez Tolsim) Intervenants : Mallika (Michaela) Mathur Lheritier, PDG de Koaloo.fi, et son mari Alex Lheritier, cofondateur.

Introduction

Christine Marlet, représentante de Global Women Hub (une association à but non lucratif qui vise à réinventer l’égalité entre les sexes grâce à la synergie entre les genres), a ouvert le webinaire. Magali Anderson a ensuite présenté la question centrale qui a guidé la discussion : un couple peut-il être plus efficace en tant que cofondateurs que deux personnes sans lien de parenté ?

Question posée par Magali, la modératrice, et réponse de Mallika et Alex
Qui sont Mallika et Alex ?

Mallika se décrit comme une nomade du monde (ayant vécu dans plus de 15 pays), une « capitaliste engagée », une épouse et une mère dévouée, ainsi qu’une personne en apprentissage permanent, animée par un fort sens de la communauté et une volonté de s’investir pour les autres.

Alex s’est présenté — avec un humour qui le fait paraître modeste — avant tout comme « le mari de Malika ». Moins habitué aux déplacements à l’étranger que Malika, il est animé par le désir d’avoir un impact significatif et positif, ce qu’il a désigné comme la motivation principale qui l’a poussé à cofonder Koaloo.fi.

Tous deux se sont rencontrés alors qu’ils travaillaient dans le secteur bancaire, ce qui leur a permis de découvrir leurs forces et faiblesses professionnelles respectives avant de former un couple.

Question 1 : Comment travaillez-vous ensemble en tant que cofondateurs ? Quels sont vos points forts et comment répartissez-vous les responsabilités ?

Mallika a articulé leur partenariat autour de trois piliers reposant sur une base de confiance profonde :
• Des valeurs communes — un alignement sur ce qui compte le plus
• Une vision convergente — non pas identique, mais s’orientant constamment vers la même destination, tout en laissant une marge d’adaptation
• Des compétences complémentaires — Michaela est une exécutante rigoureuse et une planificatrice de scénarios ; Alex est la visionnaire qui génère les idées

Elle a fait remarquer que cette complémentarité réduisait naturellement les risques liés à l’activité : alors qu’Alex ne voit que les aspects positifs, Michaela prépare déjà les plans A, B et C.

Alex a ajouté que le fait de si bien se connaître — tant sur le plan professionnel que personnel — leur permet de se répartir le travail de manière intuitive, en tirant parti des points forts de chacun. Il a également souligné l’intérêt de leurs réseaux distincts mais se recoupant partiellement, qu’ils utilisent pour repérer en permanence leurs angles morts (en référence au concept de Rumsfeld des « inconnues inconnues »). Leurs débriefings réguliers en fin de journée, souvent à 23 h 30 au lit, les aident à recouper ce que chacun a entendu et appris.

Question 2 : Comment remettre en question les idées des uns et des autres sans laisser les émotions s’immiscer ?

Mallika a expliqué qu’ils partent d’un principe de confiance — en sachant que toute idée découle d’un désir sincère d’aider l’entreprise. Leur approche consiste à :
• Faire preuve de curiosité plutôt que d’adopter une attitude défensive (« pourquoi pensez-vous cela ? »)
• Un cadre qu’ils appellent « l’honnêteté bienveillante » — faire preuve d’une franchise radicale, mais de manière respectueuse et réfléchie
• S’efforcer de comprendre l’intention de l’autre plutôt que de supposer le pire

Elle a donné un exemple concret de ce matin-là, où Alex a remis en question une décision de produit prise six semaines plus tôt. Sa première réaction a été la frustration, mais elle s’est reprise, a écouté, et l’équipe a finalement pivoté – pour le meilleur.

Alex a souligné les deux pièges majeurs à éviter : présumer de mauvaises intentions et jouer sur les cordes sensibles. Il a rappelé les conseils d’un formateur en négociation qui affirmait que votre conjoint est la personne la mieux placée pour vous faire perdre votre sang-froid, car il sait exactement sur quelles cordes sensibles appuyer. La discipline consiste à choisir consciemment de ne pas y céder, même lorsque la tentation est grande.

Question 3 : Comment faites-vous pour déconnecter et fixer des limites entre vie professionnelle et vie privée ?

Mallika a reconnu qu’il n’existait pas de formule parfaite : tout est une question d’essais et d’erreurs. Parmi leurs rituels, on trouve :
• Les « promenades du fondateur » : de longues balades dans la nature au cours desquelles ils discutent de sujets professionnels importants dans un cadre apaisant
• Des journées ou demi-journées sans travail le week-end
• Des activités individuelles — Michaela s’occupe de son jardin, Alex élague des arbres et fait de la course à pied
• Des séances de course à pied en duo, pendant lesquelles ils ne peuvent véritablement pas parler de travail (elle est trop essoufflée)
• Des moments quotidiens dédiés à chaque enfant — des moments individuels structurés avec chacun d’entre eux

Elle a également reconnu le sentiment de culpabilité qui s’installe souvent, en particulier chez les femmes, lorsque les choses ne sont pas parfaites, et a déclaré que la principale leçon à en tirer était de cesser de se sentir coupable et d’accepter qu’un jour difficile, « c’est assez bien », c’est toujours l’excellence.

Alex a fait remarquer que le plus grand défi auquel il est confronté au quotidien est tout simplement de savoir quand cesser de parler de travail, car la tentation est constante. Courir seul le week-end est pour lui le meilleur moyen de se ressourcer mentalement.

Question 4 : Comment impliquez-vous vos enfants (15 et 13 ans) dans l’entreprise sans les négliger ?

Alex (qui a tenu à préciser qu’« aucun enfant n’était mis au travail ») a expliqué :
• La règle non négociable : si les enfants ont besoin d’eux, ils trouvent toujours du temps, quoi qu’il arrive
• Le week-end, ils travaillent avant que les enfants ne se réveillent (ce qui est plus facile avec des adolescents qui font la grasse matinée) et ferment leurs ordinateurs portables dès que les enfants sont debout
• On veille à ce que les enfants aient le sentiment que Koaloo est un projet familial, et non quelque chose qui éloigne leurs parents d’eux

Il a donné deux beaux exemples : leur fils aîné Louis a construit de manière indépendante une application sur l’impact financier pour Koaloo (« Made by Louis Lheritier for Koaloo.fi »), et leur fils cadet a enregistré une vidéo de démonstration du produit. Tous deux ont été de fiers contributeurs, et non des spectateurs. L’aîné visite maintenant occasionnellement le bureau et passe du temps avec l’équipe de science des données, ce qui correspond à son ambition de devenir ingénieur.

Mallika a ajouté qu’elle et Alex considéraient ce parcours entrepreneurial comme une leçon concrète de résilience, de prise de risque et d’apprentissage par la pratique pour leurs enfants, s’opposant ainsi à la culture de la gratification immédiate.

Question 5 : Comment restez-vous fidèle à vos valeurs lorsque vous êtes soumis à des pressions, notamment financières ?

Mallika a déclaré que les valeurs ont toujours été au cœur de son identité, en particulier en tant que femme et membre d’une minorité dans des secteurs où elle était souvent la seule à occuper ce poste. Elle a donné un exemple tiré du début de sa carrière : lors d’un entretien de recrutement où un candidat afro-américain hautement qualifié était écarté pour des raisons discriminatoires, elle a, bien qu’étant la plus jeune personne présente dans la salle, réorienté la conversation vers les compétences réelles du candidat.

Chez Koaloo, deux cadres de référence ont été institutionnalisés :
• L’honnêteté bienveillante — dire la vérité de manière respectueuse et réfléchie, tant en interne qu’en externe
• Le FRFC (Équitable, Respectueux, Factuel, Collaboratif) — un cadre de travail utilisé comme « carte joker » pour marquer une pause et remettre sur les rails les conversations qui s’égarent

Elle et Alex ont tous deux confirmé avoir refusé des investisseurs et des clients dont les valeurs ne correspondaient pas aux leurs, même si cela impliquait de perdre de l’argent.

Alex a illustré son propos en racontant l’histoire d’un data scientist qu’ils avaient embauché en toute transparence, en communiquant d’emblée l’ensemble des données salariales du marché. Lorsque cet employé a fini par partir pour une meilleure offre qu’ils ne pouvaient égaler, il l’a fait en bons termes — et a même personnellement recommandé son propre remplaçant. Conclusion d’Alex : rester fidèle à ses valeurs implique d’être prêt à essuyer des pertes à court terme, mais les résultats à long terme ont tendance à justifier ce choix.

Question 6 : Quelles sont vos sources de revenus ? Avez-vous des activités annexes ? Comment gérez-vous vos responsabilités domestiques ?

Alex s’est montré franc : la quasi-totalité de leurs revenus provient de Koaloo — « tous leurs œufs sont dans le même panier », ce qui, comme il l’a reconnu, n’est pas idéal du point de vue de la gestion des risques. Ils avaient déjà investi dans d’autres start-ups avant Koaloo et espèrent renouveler l’expérience à l’avenir.

En ce qui concerne les responsabilités domestiques, il a expliqué qu’ils se répartissaient les tâches ménagères en fonction de qui était le plus doué ou le plus à l’aise avec chacune d’entre elles — tout comme ils se répartissent les tâches professionnelles — dans le but d’éviter qu’une charge injuste ne pèse sur l’un ou l’autre des partenaires.
Mallika a appuyé ce point en évoquant l’excellence : cela ne signifie pas la perfection au quotidien. Certains jours, le mieux que l’on puisse faire, c’est « assez bien », et cela suffit. Elle a également mentionné avoir déjà aidé 40 femmes à lancer leur entreprise à titre gracieux, et précisé qu’Alex et elle-même étaient tous deux des mentors actifs au sein d’incubateurs de start-ups, dont un qu’ils partagent avec Magali.

Question 7 : Quels conseils donneriez-vous à d’autres couples qui envisagent de suivre cette voie ? Que feriez-vous différemment ?

Alex a proposé ce qui suit :
• Travailler ensemble peut tout à fait fonctionner — mais seulement s’il existe une véritable complémentarité. Sans cela, le ressentiment et la rivalité peuvent facilement s’installer.
• Ils ont eu la chance de trouver cette complémentarité, et il reste modeste à ce sujet.
• La discipline la plus difficile à respecter au quotidien est de savoir quand cesser de parler de travail.
• Concernant la prise de décision : Michaela est légalement la PDG. Lorsqu’ils ne parviennent vraiment pas à se mettre d’accord, c’est elle qui a le dernier mot. Alex est tout à fait en paix avec cette situation, mettant son ego de côté au profit de la confiance. Il a fait remarquer : « Si l’on parvient toujours à un consensus, c’est qu’il y a un problème ; si l’on ne dispose d’aucun mécanisme pour sortir d’une impasse, c’est tout aussi problématique. »

Mallika a conclu en proposant une liste de contrôle pratique destinée aux couples qui envisagent de créer une entreprise ensemble :
1. Apprenez à vous connaître : vos valeurs, vos points forts, vos points faibles et la manière dont vous gérez le stress
2. Réfléchissez bien aux raisons qui vous poussent à vous lancer dans cette aventure et à ce que cela impliquera pour votre relation au fur et à mesure de son évolution
3. Comprenez vos rythmes respectifs — elle et Alex ont tendance à se stresser pour des choses différentes ; ainsi, quand l’un est déprimé, l’autre est généralement de bonne humeur, ce qui les équilibre naturellement
4. Évaluez soigneusement les risques financiers avant de vous lancer
5. Commencez tôt — son seul véritable regret est de ne pas s’être lancée plus tôt dans l’aventure entrepreneuriale, idéalement avant d’avoir des enfants

Son message de conclusion : « On peut devenir entrepreneur à tout âge — mais plus on commence tôt, mieux c’est pour se lancer. N’attendez pas. »