Organizado por: Global Women Hub Moderadora: Magali Anderson (miembro del consejo de administración, inversora ángel, antigua Directora de Sostenibilidad de Tolsim) Ponentes: Mallika (Michaela) Mathur Lheritier, Directora General de Koaloo.fi, y su marido Alex Lheritier, cofundador

Introducción

Christine Marlet, representante de Global Women Hub (una organización sin ánimo de lucro centrada en reinventar la igualdad de género mediante la sinergia entre géneros), inauguró el seminario web. A continuación, Magali Anderson presentó la cuestión central del debate: ¿puede una pareja ser más eficaz como cofundadora que dos personas sin relación entre sí?

Pregunta formulada por Magali, la moderadora, y respuesta de Mallika y Alex

¿Quiénes son Mallika y Alex?

Mallika se describe a sí misma como una nómada global (que ha vivido en más de 15 países), una «capitalista del impacto», una esposa y madre devota, y una aprendiz permanente con un fuerte sentido de la comunidad y el impulso de devolver.

Alex se presentó -con humor autocrítico- principalmente como «el marido de Malika». Con menos movilidad internacional que Michaela, le mueve el deseo de tener un impacto significativo y positivo, que identificó como la motivación principal para cofundar Koaloo.fi.

Ambos se conocieron mientras trabajaban en la banca, lo que les permitió conocer pronto los puntos fuertes y débiles profesionales de cada uno antes de convertirse en pareja.

Pregunta 1: ¿Cómo trabajáis juntos como cofundadores? ¿Cuáles son vuestros puntos fuertes y cómo os repartís las responsabilidades?

Mallika enmarcó su asociación en torno a tres pilares envueltos en una base de profunda confianza:

• Valores compartidos: alineados en lo que más importa
• Una visión convergente – no idéntica, pero que avanza coherentemente hacia el mismo destino, con margen para adaptarse
• Habilidades complementarias – Michaela es una ejecutora estructurada y planificadora de escenarios; Alex es el visionario generador de ideas

Señaló que esta complementariedad desestabiliza el negocio de forma natural: cuando Alex sólo ve ventajas, Michaela ya está preparando los Planes A, B y C.

Alex añadió que conocerse tan bien -profesional y personalmente- les permite asignar el trabajo de forma intuitiva, aprovechando los puntos fuertes de cada uno. También destacó el valor de sus redes, distintas pero parcialmente superpuestas, que utilizan para buscar constantemente puntos ciegos (haciendo referencia al concepto de «incógnitas desconocidas» de Rumsfeld). Sus reuniones periódicas al final del día, a menudo a las 23:30 en la cama, les ayudan a cotejar lo que cada uno ha oído y aprendido.

Pregunta 2: ¿Cómo desafiáis las ideas de los demás sin dejar que las emociones se interpongan?

Mallika explicó que parten de una posición de confianza, sabiendo que cualquier idea procede de un deseo genuino de ayudar a la empresa. Su enfoque implica:

• Mostrarse curioso en lugar de a la defensiva («¿por qué piensas eso?»)
• Un marco que denominan «honestidad cariñosa»: ser radicalmente sincero pero de forma respetuosa e intencionada.
• Intentar comprender la intención de la otra persona en lugar de suponer lo peor

Dio un ejemplo concreto de esa misma mañana, cuando Alex cuestionó una decisión sobre un producto tomada seis semanas antes. Su reacción inicial fue de frustración, pero se controló, escuchó y, al final, el equipo cambió a mejor.

Alex señaló las dos trampas clave que hay que evitar: suponer malas intenciones y pulsar botones emocionales. Recordó el consejo de un entrenador de negociación que decía que tu cónyuge es la persona más indicada para hacerte perder la calma, porque sabe exactamente qué botones pulsar. La disciplina consiste en elegir conscientemente no pulsarlos, incluso cuando te sientas tentado.

Pregunta 3: ¿Cómo desconectas y estableces límites entre la vida profesional y la privada?

Mallika reconoció que no existe una fórmula perfecta, sino que se trata de ensayo y error. Sus rituales incluyen:

• Paseos del Fundador – largos paseos por la naturaleza en los que hablan de temas de trabajo importantes en un entorno tranquilo
• Jornadas sin trabajo o medias jornadas en fin de semana
• Actividades individuales – Michaela cultiva un huerto, Alex tala árboles y corre
• Correr juntos, durante lo cual realmente no pueden hablar de trabajo (ella está demasiado sin aliento)
• Descargas diarias – tiempo estructurado de uno a uno con cada niño

También reconoció el sentimiento de culpa que suele surgir, sobre todo en las mujeres, cuando las cosas no son perfectas, y afirmó que la lección clave ha sido dejar de sentirse culpable y aceptar que «suficientemente bueno» en un día difícil sigue siendo la excelencia.

Alex señaló que el mayor reto continuo es simplemente saber cuándo dejar de hablar de trabajo, ya que la tentación es constante. Correr solo los fines de semana es su principal reajuste mental.

Pregunta 4: ¿Cómo implicas a tus hijos (de 15 y 13 años) en la empresa sin descuidarlos?

Alex (que tuvo cuidado de señalar que «no había trabajo infantil implicado») explicó:

• La regla no negociable: si los niños los necesitan, siempre hacen tiempo, pase lo que pase
• Los fines de semana, trabajan antes de que los niños se despierten (más fácil con adolescentes que duermen hasta tarde) y cierran los portátiles cuando los niños se levantan
• Se hace sentir a los niños que Koaloo es un proyecto familiar, no algo que aleja a sus padres de ellos

Compartió dos ejemplos encantadores: su hijo mayor, Louis, construyó de forma independiente una aplicación de impacto financiero para Koaloo («Hecho por Louis Lheritier para Koaloo.fi»), y su hijo menor grabó un vídeo de demostración del producto. Ambos contribuyeron con orgullo, no fueron espectadores. El mayor ahora visita ocasionalmente la oficina y pasa tiempo con el equipo de ciencia de datos, en consonancia con su ambición de convertirse en ingeniero.

Mallika añadió que ella y Alex utilizan este viaje empresarial como una lección viva de resiliencia, asunción de riesgos y aprendizaje aplicado para sus hijos, oponiéndose a la cultura de la gratificación instantánea.

Pregunta 5: ¿Cómo te mantienes fiel a tus valores cuando estás bajo presión, sobre todo económica?

Mallika dijo que los valores siempre han sido fundamentales para ella, sobre todo como mujer y minoría en sectores en los que a menudo era la única. Dio un ejemplo de los primeros años de su carrera, cuando intervino en una reunión de contratación en la que un candidato afroamericano muy cualificado estaba siendo descartado por motivos discriminatorios; como era la persona más joven de la sala, redirigió la conversación hacia las aptitudes reales del candidato.

En Koaloo han institucionalizado dos marcos:

• Honestidad cariñosa – decir la verdad de forma respetuosa e intencionada, interna y externamente
• FRFC (Justo, Respetuoso, Fáctico, Colaborativo): un marco de trabajo que se utiliza como «comodín» para detener y restablecer las conversaciones que se desvían de su curso.

Tanto ella como Alex confirmaron que han rechazado a inversores y clientes cuyos valores no coincidían con los suyos, incluso cuando eso significaba perder dinero.

Alex lo ilustró con una historia sobre un científico de datos que contrataron de forma transparente, compartiendo por adelantado todos los datos salariales del mercado. Cuando el empleado acabó marchándose por una oferta mejor que no pudieron igualar, lo hizo en buenos términos, y trajo personalmente a su propio sustituto. La conclusión de Alex: defender tus valores significa estar dispuesto a perder a corto plazo, pero los resultados a largo plazo tienden a justificarlo.

Pregunta 6: ¿Cuáles son tus fuentes de ingresos? ¿Tienes algún negocio paralelo? ¿Cómo gestionas las responsabilidades domésticas?

Alex fue sincero: básicamente todos sus ingresos están ligados a Koaloo, «todos los huevos en la misma cesta», lo que reconoció que no es lo ideal desde el punto de vista de la gestión del riesgo. Habían invertido en otras startups antes de Koaloo y esperan volver a hacerlo en el futuro.

En cuanto a las responsabilidades domésticas, dice que dividen las tareas del hogar en función de quién las realiza mejor o se siente más cómodo con cada una -igual que dividen las tareas laborales- con el objetivo de evitar una carga injusta para cualquiera de los dos miembros de la pareja.

Mallika reforzó esto con su punto sobre la excelencia: no significa perfección todos los días. Algunos días lo mejor que puedes hacer es «suficientemente bueno», y eso está bien. También mencionó haber ayudado anteriormente a 40 mujeres a lanzar sus empresas de forma gratuita, y que tanto ella como Alex son mentores activos en incubadoras de empresas, incluida una compartida con Magali.

Pregunta 7: ¿Qué consejo darías a otras parejas que estén considerando este camino? ¿Qué haríais de forma diferente?

Alex ofreció lo siguiente:

• Trabajar juntos puede funcionar, pero sólo si existe una auténtica complementariedad. Sin ella, es fácil que aparezcan el resentimiento y la rivalidad.
• Tuvieron suerte de encontrar esa complementariedad, y él sigue siendo humilde al respecto.
• La disciplina permanente más difícil es saber cuándo dejar de hablar del trabajo.
• Sobre la toma de decisiones: Michaela es legalmente la Directora General. Cuando realmente no se ponen de acuerdo, ella tiene la última palabra. Alex está totalmente en paz con esto, dejando a un lado el ego en favor de la confianza. Observa: si siempre hay consenso, algo va mal; si no hay ningún mecanismo para salir de un punto muerto, es igual de problemático.

Mallika concluyó con una lista de comprobación práctica para las parejas que estén pensando en cofundar:

1. Conócete a ti mismo: tus valores, fortalezas, debilidades y cómo manejas el estrés
2. Sé consciente de por qué lo haces y de lo que significará para tu relación a medida que evolucione
3. Comprended vuestros respectivos ritmos – ella y Alex tienden a estresarse por cosas diferentes, así que cuando uno está de bajón, el otro suele estar de subidón, lo que les equilibra de forma natural
4. Planifica bien el riesgo financiero antes de lanzarte
5. Empezar pronto – lo único de lo que se arrepiente es de no haber empezado a emprender antes, idealmente antes de tener hijos

Su mensaje final: «Puedes ser empresario a cualquier edad; cuanto antes, mejor para experimentar. No esperes».