9 juin 2026

Ivana D. Greco est femme au foyer et mère de quatre enfants qu’elle scolarise à domicile. Elle écrit sur des sujets touchant les femmes au foyer, les femmes, les enfants et les familles. Elle est également avocate, spécialisée notamment dans la loi ERISA, le droit de la santé et le droit du travail.

Lorsque j’étais étudiante en troisième année de droit à Harvard, j’ai été stupéfaite d’entendre l’une de mes professeures, une femme aux opinions apparemment féministes, se plaindre de ses anciennes camarades de promotion qui, après avoir obtenu leur diplôme de droit, avaient abandonné la profession d’avocate pour devenir mères au foyer. Selon elle, ces femmes avaient gaspillé leur formation juridique. À l’époque, je n’avais aucune idée que j’abandonnerais moi-même la pratique du droit dix ans plus tard pour devenir une mère pratiquant l’enseignement à domicile ; je pensais exercer jusqu’à la retraite, tout en espérant devenir mère entre-temps. Cela m’avait néanmoins déplu, et je regrette encore de ne pas avoir réagi à ce moment-là.

À l’autre extrémité du spectre politique, nombreux sont ceux qui partageraient l’avis de mon ancien professeur de droit selon lequel donner une formation universitaire à une femme susceptible de devenir femme au foyer est une mauvaise idée… mais pour des raisons différentes. Eric Conn, un provocateur sur Internet qui prône le « patriarcat biblique », a récemment affirmé que les femmes ne devraient pas être encouragées à obtenir un diplôme universitaire, car elles « deviennent extrêmement indépendantes, ce qui les rend inaptes à un rôle où la soumission est l’élément essentiel ». M. Conn a affirmé que les femmes hautement diplômées finissaient souvent par devenir des « boss babes » criblées de dettes et inaptes au mariage. « L’université sert à former des travailleurs pour le marché du travail », conclut-il. « Les femmes ne sont pas appelées à faire cela. »

Que faut-il penser de cet étrange consensus entre les féministes libérales axées sur leur carrière et les traditionalistes obsédées par les rôles de genre, selon lequel les futures femmes au foyer ne devraient pas faire d’études supérieures ? Une femme qui souhaite être mère au foyer a-t-elle vraiment intérêt à poursuivre des études supérieures, voire à obtenir un master ou un doctorat ? Une femme qui finit par rester à la maison pour s’occuper de ses enfants gaspille-t-elle ses études ?

Personnellement, j’ai trouvé ma formation inestimable lors de ma transition de juriste d’entreprise à mère au foyer. Je mets chaque jour à profit les compétences et les connaissances acquises lors de ma formation d’avocate, pour mon bien, celui de ma famille et celui de ma communauté au sens large. Et je ne suis pas la seule. Pour cet essai, j’ai interrogé une vingtaine de femmes sur les thèmes de l’enseignement supérieur et de la maternité. Parmi ces femmes, une partie importante avait choisi de quitter le monde du travail ou le milieu universitaire pour rester à la maison avec leurs enfants. À maintes reprises, j’ai entendu des femmes affirmer qu’elles continuaient à tirer un grand bénéfice de leur solide formation universitaire tout en s’occupant de leurs enfants et de leur foyer. Il m’a été extrêmement difficile de résumer en un seul essai toutes les histoires que j’ai entendues sur les nombreuses et diverses façons dont l’éducation revêt une importance capitale pour les mères au foyer. Voici néanmoins trois exemples que je soumets à votre réflexion.

Premièrement, la maternité est une activité très exigeante, et il est utile d’avoir reçu une formation — tant sur le plan pratique que philosophique — sur la manière d’aborder des projets difficiles avant de se lancer dans l’éducation des enfants. Deuxièmement, les tâches ménagères modernes exigent des compétences acquises dans le cadre de l’enseignement supérieur ; souvent, ces compétences nécessaires incluent la capacité à gagner un peu d’argent pour équilibrer le budget familial. Troisièmement, les mères sont des personnes à part entière ; elles ont le droit de cultiver leur vie intellectuelle parallèlement à l’éducation de leurs enfants.

Être mère, c’est un quotidien trépidant et exigeant

L’avantage le plus évident que l’éducation peut apporter aux mères au foyer réside dans le fait que la maternité — tout comme de nombreuses professions — est une activité au rythme soutenu et exigeante, qui implique de savoir identifier les priorités, établir un ordre d’importance et s’efforcer de « garder son calme et continuer à avancer ». Les réseaux sociaux peuvent parfois donner l’impression que la vie de mère au foyer est une activité lente et paisible, dans laquelle une maman prépare avec soin un délicieux repas tandis que ses enfants jouent à ses pieds, le tout baigné d’une lumière dorée. J’aimerais bien que ce soit le cas, mais… hélas… ce n’est généralement pas ainsi. Je dis souvent que deux métiers m’ont particulièrement bien préparée à être mère au foyer et à scolariser mes quatre enfants à la maison : celui de serveuse dans un bar-grill très fréquenté et celui d’avocate spécialisée en contentieux d’entreprise. Ces trois professions impliquent de composer avec des personnes pas toujours raisonnables qui veulent obtenir quelque chose le plus vite possible, alors que je dois jongler avec de nombreuses sollicitations concurrentes qui accaparent mon temps.

Cependant, bien plus important encore que ces avantages concrets, il y a la manière dont l’éducation formelle, y compris les études supérieures et les études de troisième cycle, peut contribuer à forger votre propre philosophie de vie. Vous pourrez puiser dans ce riche réservoir pour relever les défis de la maternité moderne. Emma McMillen, qui prépare un master tout en élevant sa jeune fille, m’a confié qu’elle était profondément reconnaissante d’avoir reçu une éducation ancrée à la fois dans la tradition classique et dans sa foi. Mme McMillen a déclaré qu’elle trouvait son éducation formelle inestimable pour élever sa fille. Comme elle l’a souligné, pour celles et ceux qui élèvent des enfants, « il semble, d’une certaine manière, presque plus important que nous soyons bien éduqués, que nous soyons des esprits libres [et que] nous puissions faire preuve d’esprit critique ». De manière charmante, Mme McMillen m’a également confié que, durant la première année de vie de sa fille, elle avait souvent réfléchi aux préceptes de Platon concernant l’éducation et la formation des âmes.

L’expérience de Mme McMillen reflète une vérité plus profonde dont parlent souvent ceux qui étudient les sciences humaines. Bien que ces études ne visent pas en premier lieu à transmettre des compétences professionnelles spécifiques, l’enseignement des sciences humaines est profondément concret, car il nous aide à comprendre les difficultés inévitables auxquelles chacun est confronté. Daniel Mendelsohn, célèbre classiciste contemporain, a déclaré: « Lorsque votre père décède, votre diplôme de comptabilité ne vous aidera en rien à surmonter cette épreuve. Homère, lui, vous aidera. » Les mères, qui sont confrontées au défi profond d’élever leurs enfants de la petite enfance à l’âge adulte, n’ont peut-être pas toujours besoin d’Homère, mais elles ont besoin de s’appuyer sur quelque chose, et une formation supérieure peut les y aider. (Les pères aussi, bien sûr, mais c’est là un autre sujet.)

Le travail moderne à domicile

Deuxièmement, ceux qui affirment que les mères ne tirent aucun bénéfice des diplômes supérieurs se méprennent souvent sur ce qu’est réellement le travail domestique moderne. En 2026, celle-ci est souvent d’une complexité redoutable et fait appel à des technologies de pointe. En effet, la tâche ménagère moderne par excellence ne consiste pas à préparer du pain au levain, mais à gérer les factures médicales. Cela peut, par exemple, impliquer de vous y retrouver dans des réglementations complexes lorsque vous essayez d’inscrire un parent âgé à la partie B de Medicare, ou de passer beaucoup de temps au téléphone à gérer des appels exaspérants pour comprendre pourquoi vous avez reçu une facture de 297,68 dollars au titre de la rééducation orthophonique d’un enfant que vous pensiez avoir intégralement payée il y a deux ans et demi (histoire vraie chez les Greco).

Comme l’explique Nicole Ruiz, une femme au foyer qui explore les liens entre la vie domestique et la technologie sur The Third Oikos, les images du travail domestique disponibles en ligne se concentrent presque toutes sur des tâches ménagères concrètes, telles que faire du pain, passer la serpillière ou plier le linge. Cela entraîne un décalage entre ce que nous imaginons que représente la vie domestique et le travail qu’elle exige réellement. Comme l’a fait remarquer Mme Ruiz : « Tout le monde sait que le travail sur ordinateur fait partie de la gestion d’un foyer et de l’éducation des enfants, mais nous conservons cette distinction presque caricaturale et dépassée dans la manière dont nous représentons, à travers les images, le travail domestique par opposition au travail rémunéré. »

À tous ceux qui, induits en erreur par les réseaux sociaux, croient que les tâches ménagères constituent une sphère totalement distincte de la vie professionnelle moderne : j’ai le regret de vous informer que ces deux domaines se recoupent de manière très significative. Si vous avez des enfants, un crédit immobilier et une assurance maladie, vous devez probablement aussi gérer votre agenda, vos opérations bancaires, vos déclarations d’impôts et négocier avec divers artisans. Ainsi, les compétences acquises au cours de vos études supérieures et au début de votre carrière en entreprise sont tout à fait transposables au travail domestique d’aujourd’hui.

Je plaisante souvent en disant que j’aimerais que mon plombier, qui est formidable, nous offre des miles de fidélité, vu toutes les bêtises que les enfants Greco ont faites à notre plomberie. Ce n’est pas le cas, mais ma formation d’avocate me permet de mieux suivre les dépenses engagées pour le payer. Contrairement à ce qu’affirmait mon professeur de droit il y a de nombreuses années, même après être devenue femme au foyer, mes compétences juridiques me sont utiles. En effet, il n’y a pas si longtemps, j’ai mis à profit mon domaine d’expertise juridique spécifique — le droit de la santé et des prestations sociales — pour aider une parente âgée à gérer son assurance invalidité de longue durée, ainsi que les interactions complexes entre celle-ci, Medicare et l’assurance maladie fournie par son employeur.

De plus, de nombreuses familles ont réellement besoin que la mère exerce une activité rémunérée — ne serait-ce qu’à temps partiel — pour équilibrer le budget familial, même si celle-ci assure également l’enseignement à domicile ou consacre l’essentiel de son énergie aux tâches ménagères. J’ai discuté avec de nombreuses femmes qui exercent une activité rémunérée, à des degrés divers, et qui constatent qu’un diplôme de l’enseignement supérieur les aide à obtenir un emploi flexible offrant une rémunération suffisante pour que cela en vaille la peine. J’ai discuté avec une avocate qui tire un immense bénéfice de la possibilité d’effectuer des missions ponctuelles, notamment la rédaction de mémoires et l’assistance lors de médiations, tout en consacrant beaucoup de temps à ses enfants en tant que mère très présente. Sa formation supérieure lui sert en quelque sorte de filet de sécurité, lui permettant d’adapter son volume de travail en fonction des besoins de sa famille. D’autres mères m’ont confié que le fait de posséder un diplôme de troisième cycle contribuait à atténuer leurs craintes quant à ce qui pourrait arriver si leur mari perdait son emploi, se blessait ou tombait malade. Cela leur procure un sentiment de sécurité de savoir que la mère dispose d’un bon diplôme si elle devait un jour tenter de réintégrer le marché du travail.

L’essor récent de l’enseignement à domicile — comme l’illustre le nouveau livre de Dixie Dillon Lane, Skipping School— est en partie portée par des mères qui ont mis à profit leur propre formation pour éduquer à leur tour leurs enfants. Bon nombre des femmes avec lesquelles je me suis entretenue utilisent également leur formation pour aider d’autres personnes au-delà de leur propre famille. Elles s’investissent au sein de leur communauté en faisant du bénévolat dans les écoles de leurs enfants, en siégeant au conseil financier de l’église locale, et bien plus encore. Ces contributions peuvent être formelles ou informelles. Une mère nommée Jessica Doak, titulaire d’un diplôme supérieur en bioéthique, m’a confié qu’elle se retrouvait souvent à aborder des sujets sensibles, tels que les soins de fin de vie et les soins palliatifs néonatals, avec d’autres mères. Selon Mme Doak, « de nombreuses questions relevant du domaine de la bioéthique sont des questions très personnelles auxquelles les gens ne sont pas forcément confrontés au quotidien, mais qui, lorsqu’elles se présentent, revêtent une importance capitale ». Quel cadeau incroyable : être une maman capable d’aider d’autres mamans à réfléchir à certaines des questions les plus difficiles auxquelles une personne puisse être confrontée dans la vie.

Les mères sont des personnes à part entière

En fin de compte, ce que les partisans du « patriarcat biblique », qui considèrent les mères comme de simples « aides », ne comprennent pas, c’est que les mères sont des personnes à part entière, qui ont besoin de temps et d’espace pour développer leurs propres pensées, opinions et idées. Elles ne sont pas des êtres instrumentaux, dont la seule valeur réside dans ce qu’elles font pour leur mari et leurs enfants. De nombreuses mères (en particulier, mais pas exclusivement, celles qui pratiquent l’enseignement à domicile) ont puisé l’inspiration pour se rappeler cette vérité dans un essai intitulé «Mother Culture », publié pour la première fois dans le numéro de 1892/1893 de *Parents Review Volume*, une revue consacrée à l’œuvre de l’éducatrice Charlotte Mason. L’auteur écrit :

Ce dont nous avons besoin, c’est de prendre l’habitude de sortir notre esprit de ce que l’on serait tenté d’appeler « le fatras domestique » des perplexités, et de lui permettre de s’aérer pleinement dans quelque chose qui le fasse « grandir ». Une marche rapide y contribuera. Mais si nous voulons faire de notre mieux pour nos enfants, nous devons nous épanouir ; et c’est assurément de notre capacité à nous épanouir que dépendent non seulement notre bonheur futur, mais aussi notre utilité future.

L’auteur déplore que de nombreuses mères « non seulement privent leur esprit de nourriture, mais le font délibérément, avec un sens du sacrifice de soi qui semble leur fournir une justification amplement suffisante ». De nombreuses mères du XIXe siècle avaient appris qu’elles devaient se consacrer exclusivement à leur famille. L’auteur poursuit : « Il y a, par ailleurs, malheureusement, bien trop de gens qui trouvent ce genre de comportement si charmant que l’opinion publique semble le justifier. » De la même manière, l’opinion publique de 2026 — alimentée par les réseaux sociaux — pourrait également sembler justifier qu’une mère renonce à ses propres aspirations intellectuelles ou créatives pour se consacrer à accompagner ses enfants dans un programme incroyablement chargé d’activités extrascolaires et à organiser des fêtes d’anniversaire somptueuses. Cette tentative erronée de sacrifice de soi est tout aussi malavisée aujourd’hui qu’elle l’était en 1892.

L’éducation formelle peut aider les mères dans leur quête d’épanouissement et d’utilité. À maintes reprises, j’ai discuté avec des mères qui estimaient que leur éducation formelle leur avait donné le goût de l’apprentissage tout au long de la vie, ce qui était extrêmement précieux en soi, même si cela ne profitait pas directement à leur famille. Pourtant, elles estimaient généralement que leurs familles en tiraient profit, ne serait-ce que parce qu’une maman heureuse fait une famille heureuse. J’ai discuté avec d’autres mères qui poursuivaient des études supérieures tout en élevant leurs enfants ; celles-ci m’ont fait part de la joie d’avoir quelque chose « rien que pour moi » ou de disposer d’un moment loin des obligations familiales et domestiques pour se consacrer à un centre d’intérêt académique.

En effet, pour certaines des femmes à qui j’ai parlé, leurs études supérieures et au-delà ne constituaient pas simplement un « plus », mais un atout inestimable. Une mère de plusieurs enfants, qui avait servi dans l’armée et obtenu un master avant de devenir mère à plein temps, m’a confié que pour être une bonne mère, « je dois d’abord être une personne à part entière ». Elle a ajouté qu’elle espérait faire l’école à la maison, et que sa formation lui avait permis d’éviter une « vision du monde très limitée » dans laquelle elle ne serait pas consciente de « tous les préjugés que j’ai ». Nous avons tous des angles morts différents, façonnés par nos expériences d’enfance, notamment par les familles dans lesquelles nous avons grandi et les régions où nous avons vécu, ce qui peut nous laisser une perception fragmentée du monde qui nous entoure. Pour cette mère, l’éducation formelle a joué un rôle essentiel dans son cheminement vers le statut de « personne à part entière », et ce projet de devenir une « personne à part entière » était indispensable pour être une bonne mère.

En résumé, l’éducation des mères n’est jamais vaine. Certes, de nombreuses mères, à travers l’histoire et à l’époque moderne, ont magnifiquement assumé leurs tâches ménagères sans avoir suivi d’études supérieures. La maman qui avait quitté l’armée me l’a fait remarquer : il n’est pas nécessaire d’avoir suivi un parcours scolaire formel pour bénéficier d’une excellente éducation. On peut tout à fait lire de grands ouvrages et prendre part à la « Grande Conversation » sans être titulaire d’un diplôme supérieur. Cependant, il est certainement utile de pouvoir s’appuyer sur un cadre structuré et sur des mentors pour y parvenir. Pour ma part, j’ai été inspirée par Mme McMillen pour aborder certaines des idées de Platon sur la philosophie et l’éducation, mais je me suis presque immédiatement rendu compte que j’aurais besoin d’un accompagnement important pour y parvenir.

Il est grand temps de rejeter l’argument selon lequel il n’y a aucune raison d’éduquer une femme au foyer, qu’il provienne de la droite ou de la gauche. En 1910, G.K. Chesterton a prononcé cette phrase célèbre à propos des mères et des femmes au foyer : « Je plaindrai Mme Jones pour l’immensité de sa tâche ; je ne la plaindrai jamais pour sa modestie. » Pourquoi laisserions-nous la femme au foyer moderne, à qui incombe une « tâche immense », délibérément dépourvue des moyens nécessaires pour l’accomplir ? Une mère qui s’occupe de son foyer accomplit une mission d’une importance vitale, et si elle le souhaite, elle devrait pouvoir utiliser les outils de l’éducation formelle pour mener à bien son travail essentiel, source de vie.