¿Puedes presentarte? ¿De dónde vienes? ¿Cuál es tu trayectoria profesional? ¿Cómo empezaste a interesarte por las cuestiones de género y el desarrollo sostenible?

Me llamo Olanike Olugboji y soy de Nigeria, concretamente del suroeste de Nigeria, pero nací en el noroeste de Nigeria, en el estado de Kaduna. Vivo en el Estado de Kaduna desde hace más de 40 años.

Tengo una licenciatura y una diplomatura en planificación urbana y regional y he trabajado más en el campo del desarrollo como empresaria social. Sólo trabajé brevemente en algunas consultoras donde ejercí mi profesión de planificador urbano y regional durante unos años, pero siempre he sentido esta pasión por el medio ambiente desde mi infancia, porque crecí en la ciudad del estado de Kaduna, en el noroeste de Nigeria,

Tuve el privilegio de proceder de una familia de clase media y crecí en el área metropolitana del estado de Kaduna, donde tenía acceso a agua potable de los grifos de casa. Pero a veces, cuando teníamos que viajar por carretera, cuando era seguro viajar a finales de los 70 y principios de los 80 en Nigeria, veía a mujeres y niños caminando y siempre me preguntaba de dónde venían en realidad, porque ni siquiera se veían casas alrededor, sólo se les veía caminar largas distancias, llevando recipientes o agua en la cabeza y siempre me preguntaba: ¿de dónde vienen y a dónde van?

Aparte de eso, de niña, cada vez que veía a la gente tirar basura, arrojar cosas de su vehículo, tirar cosas al suelo mientras caminaban, siempre me afectaba. Siempre me interesó la idea de que algún día podría comprender la historia de las mujeres y los niños que acarrean agua durante largas distancias y también podría educar a la gente sobre la necesidad de mantener limpio el medio ambiente.

Me preocupaba mucho cuando la gente simplemente tiraba basura o se encontraba en un entorno muy sucio. A medida que crecía, en la escuela era conocida por movilizar a la gente para que hiciera limpieza, especialmente cuando estaba en la Universidad, donde vivíamos en albergues privados del campus. A la gente no le interesaba asegurarse de que el entorno estuviera limpio, así que siempre tenía que hablar con muchas de mis amigas íntimas y decirles: «Por favor, hagamos que este entorno sea habitable para nosotras y para los demás». Así que supe en algún lugar de mi interior que no iba a ejercer mi profesión durante mucho tiempo, sino que me encontraría dentro del sector del desarrollo, abogando por la gestión y la protección del medio ambiente.

Así que, en 2004, empecé a pensar en encontrar otras organizaciones que ya estuvieran haciendo algo sobre el medio ambiente para quizá proteger el medio ambiente, educar a la gente sobre la necesidad de proteger el medio ambiente, pero no encontré ninguna. La única organización que estaba haciendo algo en torno a la protección del medio ambiente ya se había marchado del estado de Kaduna en aquel momento, así que puse en marcha un proyecto al que llamé Red de Gestión y Protección del Medio Ambiente, aún con la creencia de que algún día probablemente podría encontrar organizaciones que estuvieran interesadas en centrarse en cuestiones en torno al medio ambiente.

Además, tras lanzar ese programa, descubrí que gran parte de los retos que me interesaba abordar en las plataformas me llevaban siempre a las puertas de las mujeres de las comunidades. Me interesaba abordar cuestiones relacionadas con el acceso al agua limpia y segura, el acceso a la energía para cocinar, la plantación de árboles, la gestión de residuos sólidos y otras cuestiones relacionadas. Y así, descubrí que cada una de estas cuestiones estaba relacionada con las mujeres de las comunidades.

Lamentablemente, descubrimos que la voz de la mayoría de estas mujeres no se escuchaba cuando se trataba de cuestiones relativas a cómo se protege el medio ambiente, cómo se gestiona. No sabían cómo afectaban a sus vidas muchas de estas cuestiones relacionadas con el medio ambiente. Así que, con los miembros de mi equipo, empezamos a pensar cómo podíamos servir mejor a estas mujeres en estas comunidades. Afortunadamente para mí,

Me seleccionaron para el programa de mujeres líderes para el mundo de la Universidad de Santa Clara en 2008. Así que, con los conocimientos y la información que obtuve en esa fase, empecé a estudiar cómo dotar a las mujeres de información y habilidades que les ayudaran a estar en primera línea para liderar soluciones medioambientales a muchos de los problemas medioambientales de sus comunidades.

Así que volví a Nigeria y modificamos el nombre de la organización, que pasó a llamarse Iniciativa de las Mujeres para un Medio Ambiente Sostenible, de modo que el nombre reflejara realmente lo que pretendíamos.

Entonces, ¿qué es WISE ¿en qué consiste?

No se trata sólo de abordar todos los retos medioambientales que encontremos, sino más bien aquellos que afectan directamente a la vida de las mujeres en las comunidades, porque hay datos que indican que las mujeres son las más afectadas por los retos medioambientales.

Por ejemplo, la cuestión del acceso a energía limpia para cocinar; los hechos y las cifras en torno a las consecuencias para la salud y el medio ambiente; las mujeres que recorren hasta 2 km o más desde sus comunidades sólo para ir a recoger leña para cocinar. Y en el proceso de hacer esto, muchas de ellas son agredidas, algunas son violadas, otras son secuestradas. Al fin y al cabo, nadie habla de estos temas.

Así que empezamos a estudiar la posibilidad de trabajar con mujeres de distintas comunidades para ver cómo pueden estar en primera línea a la hora de abordar estos retos medioambientales que tienen un impacto directo en su vida o en la de los miembros de su familia y sus comunidades.

¿Cómo se financia WISE?

Desde el principio, era algo que me apasionaba e hice un poco de trabajo de consultoría que me ha ayudado a obtener ingresos. Canalicé parte de esos ingresos para lanzar las ideas que tenía. Con el tiempo, a medida que el trabajo seguía creciendo, tenía familiares que también me apoyaban y entonces, en 2007, encontré World Pulse. Había entrado en contacto con Women Earth Alliance , que entonces era Women Global Green Action Network. En 2005, Women Global Green Action Network lanzó una búsqueda de mujeres que estuvieran trabajando en cuestiones relacionadas con la justicia medioambiental y la justicia social en todo el mundo.

Fui una de las mujeres invitadas a la primera reunión estratégica en México, aunque no pude asistir, pero me mantuve en contacto con las organizadoras y, con el tiempo, una de ellas lanzó la Alianza de Mujeres y Tierra, y soy miembro financiadora de la Alianza de Mujeres y Tierra , que ha sido socia formal y fundadora de WISE. Creo que nuestro primer apoyo financiero llegó a través de Women Earth Alliance.

Desde que en 2005 obtuvimos fondos de la Red Global de Acción Verde de las Mujeres y nos pusimos en contacto con World Pulse, hemos seguido dando visibilidad a nuestro trabajo y atrayendo a financiadores. Nos hemos beneficiado del apoyo financiero de Women Earth Alliance, Global Greengrants Funds, nos hemos beneficiado del apoyo al desarrollo de capacidades de Women Leaders for the World. Hemos obtenido apoyo del PNUD, un proyecto financiado por el programa de desarrollo de las Naciones Unidas y el servicio de programas globales. Recientemente también hemos recibido financiación de Global Funds for Women.

¿El ámbito de actuación de WISE se limita a Nigeria o es más amplio?

Es más amplio porque hemos sido capaces de explotar la tecnología para nuestro trabajo de defensa. Por ejemplo, tengo una revista online a la que llamo Women’s Environmental Think Tank.

Explorar la tecnología para mi trabajo en términos de proyectar la voz de estas mujeres a través de mis escritos, contar sus historias, crear visibilidad en torno a los problemas que les afectan también ha dado una perspectiva global a nuestro trabajo. Así que hemos podido encontrar socios en todo el mundo. En Nigeria, nuestro trabajo es nacional, trabajamos en todas las zonas geopolíticas de Nigeria.

¿Puedes explicar con más detalle tus estrategias para educar a las mujeres en el desarrollo sostenible? ¿Cómo las sensibilizas?

Hacemos mucha incidencia política. Difundimos información. Formamos a estas mujeres en grupos. Realizamos muchos cursos de formación. Desarrollamos las capacidades de estas mujeres en torno a diversas áreas de interés. Por ejemplo, tenemos el programa de formación e iniciativa empresarial sobre cocinas limpias para mujeres WISE, que se centra en capacitar a las mujeres para que se conviertan en empresarias y defensoras de las cocinas limpias.

Para asegurarse de que educarían a la gente de su comunidad sobre el impacto negativo de la deforestación, la dependencia de los métodos tradicionales de cocina que no son eficientes desde el punto de vista energético y que también han provocado la muerte de tantas mujeres. Formamos, defendemos, sensibilizamos, formamos en capacitación digital porque creemos que, en los tiempos que corren, la alfabetización digital es clave para que las mujeres estén más informadas y también para crear visibilidad en torno a las soluciones que ofrecen en su comunidad.

Éstas son algunas de las actividades y estrategias que exploramos.

¿Te resulta difícil conseguir que tus estrategias sean eficaces?

Sí. Cuando nos lanzamos al principio fue todo un reto conseguir que la gente entendiera lo que realmente intentábamos hacer. Sobre todo porque Nigeria es culturalmente muy patriarcal. Cuando me lancé, algunos hombres me dijeron: «qué estás haciendo, sólo eres una mujer, no deberías hacer esto, no encontrarás marido, etc.».

Además, fue extraño encontrar a una mujer que trabajaba con una importante agencia gubernamental que se ocupa de cuestiones relacionadas con el medio ambiente. En realidad pensé que para una mujer encontrar a alguien como yo haciendo lo que estaba haciendo, iba a ser un gran apoyo, pero más bien me desafió al preguntarme si iba a asumir la tarea, la tarea de la agencia gubernamental. Y le dije que no, que sólo estaba trabajando para complementar su esfuerzo en las comunidades que ellos también cubrían.

Pero, con el tiempo, hemos conseguido penetrar en las comunidades y también que muchos hombres respalden el trabajo que estábamos haciendo, no sólo explorando enfoques de nuestro trabajo que tuvieran en cuenta las cuestiones de género, sino también predicando el mensaje de la igualdad de género y la capacitación de las mujeres, teniendo en cuenta que no se trata de una competición ni de un concurso entre hombres y mujeres, sino más bien de una colaboración, de una asociación para mejorar la vida de hombres, mujeres, niños, hogares y comunidades. Y con ese enfoque, hemos conseguido que muchos hombres apoyen nuestro trabajo y nos ayuden también a llevar el mensaje a sus esposas, sus madres y sus hijas.

Has mencionado el aspecto patriarcal de la sociedad nigeriana. ¿Crees que las mujeres están más expuestas que los hombres a los problemas medioambientales debido a su aspecto patriarcal?

Sí. A lo largo de los años, las mujeres se han visto relegadas y marginadas debido al sistema tradicional que no les da un lugar en la mesa de toma de decisiones. Ha sido bastante endémico y el mensaje que hemos transmitido a la mayoría de las mujeres de las comunidades es que en realidad no tenemos que esperar a que nos llamen a la mesa: podemos crear nuestra propia mesa y empezar a trabajar desde ahí.

Con el tiempo, las mujeres se hicieron más informadas, más equipadas con conocimientos, información y habilidades que les ayudaron a tener un impacto en sus comunidades. Se hacen notar y creo que eso ha contribuido a allanar el camino para que las mujeres adquieran relevancia dentro del desarrollo sostenible y las cuestiones de género.

Por ahora no diría que hay más mujeres. Hay bastantes mujeres y niñas que me ven como un modelo para ellas y eso también les ha ayudado a interesarse más por cuestiones relacionadas con el desarrollo sostenible, el género y la equidad. Tenemos bastantes grupos de mujeres registrados en nuestra organización y seguimos apoyándolas con agencias y diferentes intervenciones que seguimos lanzando mientras seguimos impulsando la causa que representamos.