MANdatory – why men need (and are needed for) gender equality progress

by | Jan 13, 2025

Colette Van Laar , Aster Van Rossum, Natasza Kosakowska-Berezecka , Renata Bongiorno  and Katharina Block 

While much progress has been made towards gender equality, diversity and inclusion in the workplace, education and society, recent years have also revealed continuing challenges that slow or halt this progress. To date, the majority of gender equality action has tended to approach gender equality from one side: being focused on the need to remove barriers for girls and women. We argue that this is only half the battle, and that a focus on men is MANdatory, highlighting three key areas: First, we review men’s privileged status as being potentially threatened by progress in gender equality, and the effects of these threats for how men engage in gender-equality progress. Second, we highlight how men themselves are victims of restrictive gender roles, and the consequences of this for men’s physical and mental health, and for their engagement at work and at home. Third, we review the role of men as allies in the fight for gender equality, and on the factors that impede and may aid in increasing men’s involvement. We end with recommendations for work organizations, educational institutions and society at large to reach and involve men as positive agents of social change.

Most attention in research and public debate has focused on the negative consequences of gender roles and stereotypes for women. In no way do we as the authors minimize the myriad of hardships women face because of gender inequality. However, we make the case that these hardships are also in part the result of our failure to consider the effects of restrictive gender norms for men, and that an examination of the complete set of processes is needed to adequately address gender inequality, and to include men in overcoming gender inequality.

Substantial research shows the pervasive restrictions that gender roles impose on men. First, traditional views on masculinity discourage men to care for their physical and mental health, and encourage dangerous and risky behavior, leading to worldwide gender discrepancies in health outcomes and longevity (Brannon, 1976Courtenay, 2000WHO Regional Office for Europe, 2018Vandello et al., 2022). Second, men are still commonly expected to be ambitious, successful and devoted to their work, which creates unhealthy pressure and hinders men’s domestic engagement (Berdahl et al., 2018). Third, it is still often disapproved for men to show interest in traditionally feminine domains, such as childcare and HEED occupations (Healthcare, Early Education and Domestic domains – Croft et al., 2015), while such interest is known to benefit men’s wellbeing and women’s position in society (Meeussen et al., 2020)

While much gender-equality effort focuses on women, we argue that not only are men needed for gender-equality progress to be successful, but that gender restrictions also have significant underexamined effects on men. This new attention towards men will also increase the likelihood that gender-equality efforts will engage men, as it makes clearer what all have to gain. In such endeavors, it is important not to lose sight of the goal: to benefit all, not just those groups or individuals directly affected by specific measures.

 

The points of view expressed by the authors of videos, academic or non-academic articles, blogs, academic books or essays (“the material”) are those of their author(s); they in no way bind the members of the Global Wo.Men Hub, who, amongst themselves, do not necessarily think the same thing. By sponsoring the publication of this material, Global Wo.Men Hub considers that it contributes to useful societal debates. Material could therefore be published in response to others.

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Si de nombreux progrès ont été accomplis en matière d’égalité des sexes, de diversité et d’inclusion sur le lieu de travail, dans l’éducation et dans la société, ces dernières années ont également révélé des défis permanents qui ralentissent ou stoppent ces progrès. Jusqu’à présent, la majorité des actions en faveur de l’égalité entre les femmes et les hommes ont eu tendance à aborder l’égalité entre les femmes et les hommes d’un seul côté : en se concentrant sur la nécessité d’éliminer les obstacles auxquels se heurtent les filles et les femmes. Nous soutenons que ce n’est que la moitié de la bataille et qu’il est impératif de mettre l’accent sur les hommes, en mettant l’accent sur trois domaines clés : Premièrement, nous examinons le statut privilégié des hommes, potentiellement menacé par les progrès en matière d’égalité entre les femmes et les hommes, et les effets de ces menaces sur la manière dont les hommes s’engagent dans les progrès en matière d’égalité entre les femmes et les hommes. Deuxièmement, nous soulignons comment les hommes eux-mêmes sont victimes de rôles de genre restrictifs et les conséquences de cette situation sur la santé physique et mentale des hommes, ainsi que sur leur engagement au travail et à la maison. Troisièmement, nous examinons le rôle des hommes en tant qu’alliés dans la lutte pour l’égalité entre les femmes et les hommes, ainsi que les facteurs qui entravent et peuvent contribuer à accroître l’engagement des hommes. Nous terminons par des recommandations à l’intention des organisations professionnelles, des établissements d’enseignement et de la société dans son ensemble, afin d’atteindre et d’impliquer les hommes en tant qu’agents positifs du changement social.

La recherche et le débat public se sont surtout concentrés sur les conséquences négatives des rôles et des stéréotypes liés au genre pour les femmes. En tant qu’auteurs, nous ne minimisons en aucun cas la myriade de difficultés auxquelles les femmes sont confrontées en raison de l’inégalité entre les sexes. Cependant, nous soutenons que ces difficultés sont aussi en partie le résultat de notre incapacité à prendre en compte les effets des normes restrictives en matière de genre pour les hommes, et qu’un examen de l’ensemble des processus est nécessaire pour traiter de manière adéquate l’inégalité entre les hommes et les femmes, et pour inclure les hommes dans la lutte contre l’inégalité entre les hommes et les femmes.

Des recherches approfondies montrent les restrictions omniprésentes que les rôles de genre imposent aux hommes. Premièrement, les conceptions traditionnelles de la masculinité découragent les hommes de prendre soin de leur santé physique et mentale et encouragent les comportements dangereux et risqués, ce qui entraîne des disparités entre les hommes et les femmes à l’échelle mondiale en matière de santé et de longévité (Brannon, 1976 ; Courtenay, 2000 ; Bureau régional de l’OMS pour l’Europe, 2018 ; Vandello et al., 2022). Deuxièmement, on attend encore généralement des hommes qu’ils soient ambitieux, qu’ils réussissent et qu’ils se consacrent à leur travail, ce qui crée une pression malsaine et entrave l’engagement domestique des hommes (Berdahl et al., 2018). Troisièmement, il est encore souvent désapprouvé que les hommes s’intéressent à des domaines traditionnellement féminins, tels que la garde d’enfants et les professions HEED (Healthcare, Early Education and Domestic domains – Croft et al., 2015), alors que l’on sait qu’un tel intérêt est bénéfique pour le bien-être des hommes et la position des femmes dans la société (Meeussen et al., 2020).

Alors que la plupart des efforts en matière d’égalité entre les femmes et les hommes se concentrent sur les femmes, nous soutenons que non seulement les hommes sont nécessaires pour que les progrès en matière d’égalité entre les femmes et les hommes soient couronnés de succès, mais que les restrictions liées au genre ont également des effets significatifs sur les hommes, qui n’ont pas été étudiés. Cette nouvelle attention portée aux hommes augmentera également la probabilité que les efforts en faveur de l’égalité entre les femmes et les hommes impliquent les hommes, car elle rendra plus clair ce que tous ont à gagner. Dans ces efforts, il est important de ne pas perdre de vue l’objectif : bénéficier à tous, et pas seulement aux groupes ou aux individus directement touchés par des mesures spécifiques.

 

Les points de vue exprimés par les auteurs de vidéos, d’articles académiques ou non, de blogs posts, de livres académiques ou essais ( « le matériel ») sont ceux de leur(s) auteur(s) et/ou autrice(s) ; ils n’engagent en rien les membres du Global Wo.Men Hub, qui, entre eux d’ailleurs, ne pensent pas forcément la même chose. En parrainant la publication de ce matériel, Global Wo.Men Hub considère qu’il contribue à des débats sociétaux utiles. Du matériel  pourraient dès lors être publié en réponse à d’autres.

 

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