MANdatory – why men need (and are needed for) gender equality progress

Colette Van Laar , Aster Van Rossum, Natasza Kosakowska-Berezecka , Renata Bongiorno  and Katharina Block 

Published in Frontier Psychology-EDITED BY Smaranda Boros, Vlerick Business School, Belgium,PUBLISHED 01 March 2024

While much progress has been made towards gender equality, diversity and inclusion in the workplace, education and society, recent years have also revealed continuing challenges that slow or halt this progress. To date, the majority of gender equality action has tended to approach gender equality from one side: being focused on the need to remove barriers for girls and women. We argue that this is only half the battle, and that a focus on men is MANdatory, highlighting three key areas: First, we review men’s privileged status as being potentially threatened by progress in gender equality, and the effects of these threats for how men engage in gender-equality progress. Second, we highlight how men themselves are victims of restrictive gender roles, and the consequences of this for men’s physical and mental health, and for their engagement at work and at home. Third, we review the role of men as allies in the fight for gender equality, and on the factors that impede and may aid in increasing men’s involvement. We end with recommendations for work organizations, educational institutions and society at large to reach and involve men as positive agents of social change.

Most attention in research and public debate has focused on the negative consequences of gender roles and stereotypes for women. In no way do we as the authors minimize the myriad of hardships women face because of gender inequality. However, we make the case that these hardships are also in part the result of our failure to consider the effects of restrictive gender norms for men, and that an examination of the complete set of processes is needed to adequately address gender inequality, and to include men in overcoming gender inequality.

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Si de nombreux progrès ont été accomplis en matière d’égalité des sexes, de diversité et d’inclusion sur le lieu de travail, dans l’éducation et dans la société, ces dernières années ont également révélé des défis permanents qui ralentissent ou stoppent ces progrès. Jusqu’à présent, la majorité des actions en faveur de l’égalité entre les femmes et les hommes ont eu tendance à aborder l’égalité entre les femmes et les hommes d’un seul côté : en se concentrant sur la nécessité d’éliminer les obstacles auxquels se heurtent les filles et les femmes. Nous soutenons que ce n’est que la moitié de la bataille et qu’il est impératif de mettre l’accent sur les hommes, en mettant l’accent sur trois domaines clés : Premièrement, nous examinons le statut privilégié des hommes, potentiellement menacé par les progrès en matière d’égalité entre les femmes et les hommes, et les effets de ces menaces sur la manière dont les hommes s’engagent dans les progrès en matière d’égalité entre les femmes et les hommes. Deuxièmement, nous soulignons comment les hommes eux-mêmes sont victimes de rôles de genre restrictifs et les conséquences de cette situation sur la santé physique et mentale des hommes, ainsi que sur leur engagement au travail et à la maison. Troisièmement, nous examinons le rôle des hommes en tant qu’alliés dans la lutte pour l’égalité entre les femmes et les hommes, ainsi que les facteurs qui entravent et peuvent contribuer à accroître l’engagement des hommes. Nous terminons par des recommandations à l’intention des organisations professionnelles, des établissements d’enseignement et de la société dans son ensemble, afin d’atteindre et d’impliquer les hommes en tant qu’agents positifs du changement social.

La recherche et le débat public se sont surtout concentrés sur les conséquences négatives des rôles et des stéréotypes liés au genre pour les femmes. En tant qu’auteurs, nous ne minimisons en aucun cas la myriade de difficultés auxquelles les femmes sont confrontées en raison de l’inégalité entre les sexes. Cependant, nous soutenons que ces difficultés sont aussi en partie le résultat de notre incapacité à prendre en compte les effets des normes restrictives en matière de genre pour les hommes, et qu’un examen de l’ensemble des processus est nécessaire pour traiter de manière adéquate l’inégalité entre les hommes et les femmes, et pour inclure les hommes dans la lutte contre l’inégalité entre les hommes et les femmes.

Des recherches approfondies montrent les restrictions omniprésentes que les rôles de genre imposent aux hommes. Premièrement, les conceptions traditionnelles de la masculinité découragent les hommes de prendre soin de leur santé physique et mentale et encouragent les comportements dangereux et risqués, ce qui entraîne des disparités entre les hommes et les femmes à l’échelle mondiale en matière de santé et de longévité (Brannon, 1976 ; Courtenay, 2000 ; Bureau régional de l’OMS pour l’Europe, 2018 ; Vandello et al., 2022). Deuxièmement, on attend encore généralement des hommes qu’ils soient ambitieux, qu’ils réussissent et qu’ils se consacrent à leur travail, ce qui crée une pression malsaine et entrave l’engagement domestique des hommes (Berdahl et al., 2018). Troisièmement, il est encore souvent désapprouvé que les hommes s’intéressent à des domaines traditionnellement féminins, tels que la garde d’enfants et les professions HEED (Healthcare, Early Education and Domestic domains – Croft et al., 2015), alors que l’on sait qu’un tel intérêt est bénéfique pour le bien-être des hommes et la position des femmes dans la société (Meeussen et al., 2020).

Alors que la plupart des efforts en matière d’égalité entre les femmes et les hommes se concentrent sur les femmes, nous soutenons que non seulement les hommes sont nécessaires pour que les progrès en matière d’égalité entre les femmes et les hommes soient couronnés de succès, mais que les restrictions liées au genre ont également des effets significatifs sur les hommes, qui n’ont pas été étudiés. Cette nouvelle attention portée aux hommes augmentera également la probabilité que les efforts en faveur de l’égalité entre les femmes et les hommes impliquent les hommes, car elle rendra plus clair ce que tous ont à gagner. Dans ces efforts, il est important de ne pas perdre de vue l’objectif : bénéficier à tous, et pas seulement aux groupes ou aux individus directement touchés par des mesures spécifiques.

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Aunque se ha avanzado mucho hacia la igualdad de género, la diversidad y la inclusión en el lugar de trabajo, en la educación y en la sociedad, los últimos años también han puesto de manifiesto la existencia de retos que están ralentizando o deteniendo este progreso. Hasta ahora, la mayoría de las acciones a favor de la igualdad de género han tendido a enfocar la igualdad de género desde un solo lado: centrándose en la necesidad de eliminar las barreras a las que se enfrentan las niñas y las mujeres. Argumentamos que esto es sólo la mitad de la batalla y que es imperativo centrarse en los hombres, centrándonos en tres áreas clave: En primer lugar, examinamos el estatus privilegiado de los hombres, potencialmente amenazado por el progreso en la igualdad de género, y los efectos de estas amenazas en la forma en que los hombres se comprometen con el progreso en la igualdad de género. En segundo lugar, destacamos cómo los propios hombres son víctimas de roles de género restrictivos y las consecuencias que ello tiene para su salud física y mental, así como para su compromiso en el trabajo y en casa. En tercer lugar, examinamos el papel de los hombres como aliados en la lucha por la igualdad entre mujeres y hombres, así como los factores que obstaculizan y pueden contribuir a aumentar el compromiso de los hombres. Concluimos con recomendaciones para que las organizaciones profesionales, las instituciones educativas y la sociedad en su conjunto alcancen y comprometan a los hombres como agentes positivos del cambio social.

La investigación y el debate público se han centrado principalmente en las consecuencias negativas de los roles y estereotipos de género para las mujeres. Como autores, no minimizamos en absoluto las innumerables dificultades a las que se enfrentan las mujeres como consecuencia de la desigualdad de género. Sin embargo, sostenemos que estas dificultades son también en parte el resultado de no haber tenido en cuenta los efectos de las normas de género restrictivas sobre los hombres, y que es necesaria una revisión de todos los procesos para abordar adecuadamente la desigualdad de género, y para incluir a los hombres en la lucha contra la desigualdad de género.

Las investigaciones en profundidad muestran las omnipresentes restricciones que los roles de género imponen a los hombres. En primer lugar, las concepciones tradicionales de la masculinidad desalientan a los hombres a cuidar de su salud física y mental y fomentan comportamientos inseguros y de riesgo, lo que conduce a disparidades globales de género en la salud y la longevidad (Brannon, 1976; Courtenay, 2000; Oficina Regional de la OMS para Europa, 2018; Vandello et al., 2022). En segundo lugar, por lo general todavía se espera que los hombres sean ambiciosos, exitosos y dedicados a su trabajo, lo que crea una presión poco saludable y obstaculiza el compromiso doméstico de los hombres (Berdahl et al., 2018). En tercer lugar, a menudo sigue estando mal visto que los hombres se interesen por ámbitos tradicionalmente femeninos, como el cuidado de niños y las profesiones HEED (Healthcare, Early Education and Domestic domains – Croft et al., 2015), cuando se sabe que tal interés es beneficioso para el bienestar de los hombres y la posición de las mujeres en la sociedad (Meeussen et al., 2020).

Mientras que la mayoría de los esfuerzos en materia de igualdad de género se centran en las mujeres, nosotros sostenemos que no solo se necesitan hombres para que los avances en materia de igualdad de género tengan éxito, sino que las restricciones de género también tienen efectos significativos en los hombres, que no se han estudiado. Este nuevo enfoque en los hombres también aumentará la probabilidad de que los esfuerzos de igualdad de género impliquen a los hombres, ya que dejará más claro lo que todos tienen que ganar. En estos esfuerzos, es importante no perder de vista el objetivo: beneficiar a todos, no sólo a los grupos o individuos directamente afectados por medidas específicas.

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