Women Are Slightly More Cooperative than Men (in One-Shot Prisoner’s Dilemma Games Played Online)

Date Written: May 21, 2018

Abstract

Differences between men and women have intrigued generations of social scientists, who have found that the two sexes behave differently in settings requiring competition, risk taking, altruism, honesty, as well as many others. Yet, little is known about whether there are gender differences in cooperative behavior. Previous evidence is mixed and inconclusive. Here I shed light on this topic by analyzing the totality of studies that my research group has conducted since 2013. This is a dataset of 10,951 observations coming from 7,322 men and women living in the US, recruited through Amazon Mechanical Turk, and who passed four comprehension questions to make sure they understand the cooperation problem (a one-shot prisoner’s dilemma). The analysis demonstrates that women are more cooperative than men. The effect size is small (about 4 percentage points, and this might explain why previous studies failed to detect it) but highly significant (p<.0001).

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Résumé

Les différences entre les hommes et les femmes ont intrigué des générations de sociologues, qui ont constaté que les deux sexes se comportent différemment dans des contextes nécessitant de la compétition, de la prise de risque, de l’altruisme, de l’honnêteté, ainsi que bien d’autres. Pourtant, on sait peu de choses sur les différences entre les sexes dans les comportements coopératifs. Les données antérieures sont mitigées et peu concluantes. J’éclaire ici ce sujet en analysant l’ensemble des études que mon groupe de recherche mène depuis 2013. Il s’agit d’un ensemble de données de 10951 observations provenant de 7322 hommes et femmes vivant aux États-Unis, recrutés par Amazon Mechanical Turk, et qui ont réussi quatre questions de compréhension pour s’assurer qu’ils comprennent le problème de coopération (un dilemme d’un prisonnier). L’analyse démontre que les femmes sont plus coopératives que les hommes. La taille de l’effet est faible (environ 4 points de pourcentage, ce qui pourrait expliquer pourquoi les études précédentes n’ont pas réussi à le détecter) mais très significative (p<,0001).