De IFS

Nota del editor: Este ensayo se ha extraído con permiso del reciente libro de los autores, Padres e hijos juntos: Guía para desarrollar una identidad paterna y apoyar a tu hijo (Routledge, 2024). Los lectores interesados en encargar el libro a la editorial pueden obtener un 20% de descuento con este código: 25EFLY2 .

Jay Fagan es Profesor Emérito de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Temple, Filadelfia, PA, y antiguo Codirector de la Red de Investigación y Práctica sobre la Paternidad. Fue editor fundador de la revista Fathering. Glen Palm es Profesor Emérito de Estudios sobre el Niño y la Familia en la Universidad Estatal de St. Cloud, en St. Cloud, MN, donde enseñó Desarrollo Infantil, Estudios sobre la Familia y Educación de Padres. Ha practicado la educación parental con padres en diversos entornos (educación, sanidad y correccionales) durante más de 40 años.

Una de las tareas de desarrollo más importantes durante la infancia y la niñez es la formación de la relación de apego padre-hijo. El apego es el proceso a largo plazo de formación de una relación intensa y duradera con un bebé para protegerle y satisfacer sus necesidades. La relación de apego entre padres e hijos crece gradualmente durante la infancia y la niñez.

Los bebés lloran para obtener una respuesta de los padres cuando tienen hambre, están cansados, experimentan molestias físicas o cuando necesitan que se les consuele y tranquilice. El llanto anima a los padres a acercarse, coger, calmar, permanecer cerca y alimentar al bebé o satisfacer sus necesidades de otro modo. Durante los 2 primeros meses tras su nacimiento, los bebés se centran en sus funciones internas y buscan el equilibrio biológico para mantenerse calientes, nutridos, descansados y regular su sistema digestivo. También pueden reconocer a los padres a través de la familiaridad con su voz u olor. Alrededor de los 2 meses, los bebés empiezan a preferir a sus padres o a otros cuidadores habituales. Con el tiempo, aprenden a confiar y a esperar que sus padres respondan rápidamente a sus necesidades. Alrededor de los 7 meses, los bebés prefieren interactuar con padres que se han convertido en sus figuras de apego y que siempre responden a sus necesidades. Las figuras de apego proporcionan al niño una sensación de seguridad cuando está temeroso, frustrado o asustado. La sensación de seguridad proporcionada por la figura de apego puede durar toda la vida del niño.

Casi todos los niños pequeños desarrollan relaciones de apego con sus padres u otros cuidadores. Los psicólogos del desarrollo indican que lo más importante es la calidad de la relación de apego. Los niños cuyos padres responden sistemáticamente a sus necesidades de forma cálida y no hostil tienen más probabilidades de desarrollar un apego seguro con su progenitor. Aunque estos niños pueden angustiarse mucho cuando se separan de su progenitor, éste les consuela rápidamente cuando se reúnen con él. Los niños que no pueden confiar en que los padres respondan sistemáticamente a sus necesidades o cuyos padres responden de forma hostil pueden desarrollar un apego inseguro con el progenitor. Estos niños protestan cuando se separan del progenitor, pero luego responden de forma ambivalente o airada cuando se reúnen con él.

Los padres empiezan más tarde a formar una relación con su bebé y toman un camino diferente hacia la construcción de su relación de apego.

El programa para padres Círculo de Seguridad ha desarrollado un modelo sencillo del proceso de apego a medida que los niños pasan de bebés a niños pequeños. Glen ha utilizado este programa durante los últimos 10 años en su trabajo con padres encarcelados. El sencillo modelo de círculo en el que los niños salen a explorar desde una base segura y vuelven a un refugio seguro en busca de consuelo o ayuda para calmar emociones fuertes describe la dinámica básica del apego. Los padres de su clase afirman que esto les ayuda a recordar que deben prestar atención a las señales de sus hijos y también a reflexionar sobre sus propias emociones cuando interactúan con ellos.

Diferencias padre-madre

Tradicionalmente, la investigación sobre el apego se centraba en las madres, y los padres eran figuras de apego secundarias. Los investigadores empezaron a estudiar más de cerca a los padres en la década de 1970 y establecieron que los padres también eran figuras de apego primarias y eran sensibles a las señales del bebé. Una diferencia obvia entre madres y padres en relación con el apego es que las madres llevan al feto durante 9 meses de embarazo. Las madres forman una relación única con el feto que se hace evidente tras el nacimiento. No hay que subestimar la importancia de esta relación temprana entre madres e hijos. Las madres tienden a ser más protectoras con los recién nacidos debido a la conexión física a lo largo de los meses de embarazo. A menudo son las primeras en acercarse al bebé que llora y las primeras en oírle despertarse durante la noche. Las relaciones madre-recién nacido también se desarrollan rápidamente cuando las madres amamantan a sus hijos, lo que les permite formar un vínculo único e íntimo con el recién nacido. Estas experiencias tempranas nos ayudan a comprender por qué los padres pueden ser menos perceptivos o sensibles que las madres. También explican por qué algunos padres consideran que las madres son más capaces de calmar al bebé. Además, los bebés suelen preferir que sus madres les consuelen cuando están angustiados. Los padres empiezan más tarde a formar una relación con su bebé y toman un camino diferente para construir su relación de apego.

Sensibilidad y sincronía

La investigación sobre el apego con los padres ha examinado dos conceptos básicos diferentes: la sensibilidad y la sincronía. La sensibilidad y la capacidad de respuesta a las señales del bebé son fundamentales para el apego seguro tanto con las madres como con los padres. Sin embargo, el vínculo para los padres no es tan fuerte y ha habido varias explicaciones para estas diferencias. Alice Rossi sugirió que los padres son menos sensibles a las señales que las madres porque éstas suelen ser las cuidadoras principales. Daniel Paquette y Marc Bigras han sugerido que las medidas de sensibilidad se basan en las interacciones madre-hijo y que medir el estilo más lúdico de los padres sería una forma mejor de evaluar la sensibilidad de los padres. Esta investigación sugiere dos posibles implicaciones: en primer lugar, los padres podrían beneficiarse de intentar ser más sensibles y receptivos con sus bebés mientras los cuidan. En segundo lugar, los investigadores podrían estudiar las vías de los padres hacia un apego seguro midiendo sus interacciones juguetonas con sus bebés y su fomento de la exploración.

La «relación de activación» describe el vínculo emocional entre padres e hijos que permite al niño sentirse seguro para asumir riesgos tanto físicos como sociales y explorar su entorno.

A los padres les gusta participar en juegos «bruscos y violentos» con sus hijos durante la infancia tardía y la primera infancia. El juego brusco se refiere a comportamientos que parecen agresivos (por ejemplo, perseguir o luchar), pero que se realizan de forma lúdica y no agresiva. Este tipo de juego divierte a los bebés y a los niños pequeños, pero también puede resultar abrumador si el niño está demasiado estimulado. Los padres proporcionan seguridad al niño cuando detienen el juego y le ayudan a calmarse y a establecer límites claros.

Los investigadores del apego han sugerido que no hacen falta cuidados físicos (como alimentar o acostar) para establecer una relación de apego con el padre; más bien, las relaciones de apego pueden desarrollarse mediante el juego regular y tierno entre el bebé y el padre. El término «relación de activación» describe el vínculo emocional entre padres e hijos que permite al niño sentirse seguro para asumir riesgos tanto físicos como sociales y explorar su entorno. La teoría de la relación de activación, al tener en cuenta el papel desempeñado por los padres, puede ayudarnos a comprender el desarrollo infantil. Pero los padres deben ser conscientes de que el juego brusco es de mayor calidad cuando es cálido, moderadamente controlador, sensible, físicamente atractivo y juguetón. Cuando los padres interactúan con sensibilidad y calidez, proporcionan una base segura para la exploración y animan a los niños a salir al mundo y luego volver para compartir con los padres. Advertimos, sin embargo, que los padres no sólo deben jugar con sus bebés y niños pequeños, sino que también deben proporcionar cuidados físicos sensibles a sus hijos pequeños.

Además del concepto de sensibilidad, la idea de sincronía se centra en los estilos de interacción de los padres. La metáfora de Bailar con bebés ayuda a los padres a comprender la sincronía y los distintos «bailes» que padres y madres pueden hacer con sus bebés. En general, los padres son más táctiles, físicos y excitantes en sus juegos con los bebés, mientras que las madres son más verbales, didácticas y orientadas al objeto. Los padres tienen un estilo más juguetón, más jazzístico y un ritmo más irregular, que gusta tanto a los padres como a los bebés. Este patrón parece persistir incluso en los padres que son los cuidadores principales.

Los niños adquieren una mayor sensación de dominio durante el juego cuando los padres les apoyan. Ayudan a los niños a dominar el juego con juguetes u objetos que pueden frustrarles porque son difíciles de manipular. Karin Grossman y Klaus Grossman etiquetaron estos comportamientos relacionados con el apego como «exploración segura». Los padres comprensivos ayudan a los niños a explorar su entorno y a hacer nuevos descubrimientos sobre cómo funciona el mundo.

Resumir las principales ideas sobre los padres y el proceso de apego:

1. Los padres empiezan en un lugar distinto al de las madres a la hora de crear una relación de apego con sus bebés. Pueden empezar a formar una conexión durante los meses prenatales, cuando observan a su pareja y empiezan a visualizar a su bebé, sobre todo después de ver una imagen ecográfica. También pueden empezar a conectar hablando, cantando o leyendo a sus bebés en el útero. Esto puede ayudar a construir una conexión diferente de la experiencia de la madre.
2. La sensibilidad a las señales del bebé en torno a sus necesidades es importante tanto para los padres como para las madres. Parece que a las madres les resulta más fácil captar estas señales. Los padres aprenden esta habilidad con la práctica.
3. El camino de los padres para conectar con sus hijos pequeños puede centrarse en su estilo activo de juego, que es una forma en que los padres interactúan, conectan e influyen en el desarrollo de sus hijos.

Lo importante es que los padres y sus bebés y niños pequeños encuentran muchas formas de conectar y formar relaciones de apego seguras.

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